Talvez o lançamento fracassado da primeira missão espacial de Start Me Up do Cornwall Spaceport tenha tido consequências mais complicadas para Órbita virgem - seus representantes disseram que a empresa está fazendo uma "pausa operacional" e demitindo a maior parte de seus funcionários, exceto a parte principal da equipe.
A empresa está atualmente procurando novos investidores para reduzir a pressão financeira e planeja fornecer "informações atualizadas sobre novas operações nas próximas semanas", disse o secretário de imprensa da empresa em comunicado. A empresa californiana que lança satélites ainda não anunciou por quanto tempo suspenderá as operações.
A empresa disse que a mudança foi feita "para economizar dinheiro enquanto a empresa continua avaliando todas as opções disponíveis" e se recusou a comentar o fato de que quase todos os funcionários foram colocados em licença temporária sem vencimento.
A Virgin Orbit foi fundada em 2017 pelo bilionário britânico Richard Branson com o objetivo de desenvolver o mercado de lançamento de pequenos satélites ao espaço. seus foguetes LauncherOne são lançados do ar a partir de jatos de passageiros modificados da Virgin, permitindo que a empresa opere com mais flexibilidade do que quando usa plataformas de lançamento fixas.
Em janeiro, a missão Virgin Orbit para lançar os primeiros satélites em órbita da Europa fracassado – o estágio superior do foguete foi desligado prematuramente. O fracasso foi uma decepção para a Virgin Orbit e as autoridades britânicas, que tinham grandes esperanças no lançamento e nas novas perspectivas comerciais para a indústria espacial britânica que ele poderia trazer.
No mês passado, a empresa dito, que uma investigação descobriu que o filtro de combustível do foguete havia mudado, causando o superaquecimento do motor e o mau funcionamento de outros componentes. Nove pequenos satélites transportados pelo foguete caíram no Oceano Atlântico no corredor de segurança aprovado. Mesmo assim, a empresa está preparando o próximo lançamento. "Nossa investigação está quase completa e nosso próximo foguete de produção com a modificação necessária está nos estágios finais de integração e teste", disse a Virgin Orbit em um comunicado.
A empresa diz que o próximo lançamento ocorrerá no Mojave Air and Space Port, na Califórnia, para um cliente comercial, mas não anunciou uma data.
Órbita virgem já realizou quatro lançamentos bem-sucedidos de satélites da Califórnia para as necessidades comerciais e de defesa do governo dos Estados Unidos. Além da Grã-Bretanha, a empresa também pretende expandir suas atividades para a Europa continental e Coreia do Sul.
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