empresa de espaço privado Órbita virgem lançou com sucesso sete satélites comerciais em órbita usando um veículo de lançamento LauncherOne, que é lançado usando a tecnologia de lançamento aéreo. Este é o terceiro lançamento da empresa em toda a sua história e o primeiro a ser transmitido ao vivo, segundo a conta da empresa no Twitter. A transportadora partiu do tabuleiro de uma maneira especial - com a ajuda de uma aeronave Boeing 747 modernizada, que voou do Mojave Air and Space Port.
A Virgin Orbit foi fundada em 2017 e usa a tecnologia de lançamento aéreo para lançar pequenos satélites, quando um veículo lançador é lançado sob a asa de uma aeronave voando a mais de 10 km de altitude, o que é considerado uma forma mais conveniente e barata de entregar satélites no espaço. A empresa usa um foguete LauncherOne de dois estágios, capaz de lançar uma carga útil de até 500 kg em órbita. A empresa usa um Boeing 747 Cosmic Girl modificado como plataforma de lançamento. O meio LauncherOne foi lançado pela primeira vez em 2020, mas o motor desligou e o lançamento foi considerado malsucedido. O segundo lançamento do foguete em janeiro de 2021 teve mais sucesso - lançou 10 satélites da NASA no espaço.
O terceiro lançamento do LauncherOne, intitulado Tubular Bells: Part One, ocorreu em 30 de junho de 2021. O avião decolou do Mojave Spaceport e seguiu para o Oceano Pacífico, sobre o qual o foguete se separou do avião 57 minutos após a decolagem. 40 minutos após o lançamento do primeiro estágio, o LauncherOne lançou com sucesso 7 satélites CubeSat em uma órbita de 500 quilômetros com uma inclinação de 60 graus. Lembramos que este é o primeiro lançamento de um foguete transmitido ao vivo.
Solte e decole!
O jato 747 da Virgin Orbit “Cosmic Girl” lança o foguete LauncherOne, que liga seu motor e inicia a viagem ao espaço: https://t.co/tWbdHucAyR #Sinos tubulares foto.twitter.com/IMJOov8ISs
- Michael Sheetz (@thesheetztweetz) 30 de Junho de 2021
Os próprios satélites foram lançados sob contratos com três clientes: 4 pelo programa de testes espaciais do Departamento de Defesa dos EUA, dois (STORK-4 e STORK-5) foram desenvolvidos pela empresa polonesa SatRevolution, que planeja criar uma matriz de satélites para obter imagens multiespectrais da Terra, e o BRIK 2 foi criado pela Innovative Solutions in Space para a Força Aérea Real da Holanda.
O LauncherOne é um foguete relativamente pequeno capaz de lançar uma carga útil de 300 quilos em órbita sincronizada com o sol. As capacidades do foguete são suficientes para lançar uma ampla gama de pequenos satélites modernos. Este é apenas o começo de uma longa jornada: recentemente soube-se que a Virgin Orbit quer aumentar o número de lançamentos em 2022.
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