A Virgin Galactic, que enviou seu ultrajante fundador Richard Branson ao espaço no ano passado, reabrirá a venda de ingressos para o público em geral na quarta-feira por US$ 450 por ingresso. Anteriormente, apenas as pessoas que faziam um depósito para entrar na lista de espera podiam comprar novos ingressos, mas agora as vendas estão abertas a todos novamente.
"Planejamos ter nossos primeiros 1000 clientes antes do início do serviço comercial no final deste ano, o que fornecerá uma base incrivelmente forte à medida que iniciamos as operações regulares e expandimos nossa frota", disse o CEO Michael Colglaser. Fundada em 2004, a Virgin Galactic espera aproveitar o sucesso de uma missão de teste em grande escala em julho passado, que viu Branson superar o fundador da Blue Origin, Jeff Bezos, por alguns dias na corrida espacial bilionária. Mas desde então, a Virgin não voou. Em outubro, a empresa anunciou que estava entrando em um "período de aperfeiçoamento" para melhorar a segurança de sua frota e adiou um voo de teste planejado com a força aérea italiana até este ano.
Seu objetivo de atrair seus primeiros clientes individuais pagantes até o final de 2022 fica atrás dos rivais de turismo espacial Blue Origin e SpaceX de Elon Musk, que já transportaram passageiros comerciais. Os foguetes suborbitais da Blue Origin já completaram três voos tripulados com clientes e convidados. As empresas privadas Blue Origin e SpaceX não divulgam o custo exato dos ingressos, ao contrário da Virgin Galactic.
Os voos espaciais da Virgin Galactic começam no Spaceport America, no Novo México. Um enorme avião transportador decola horizontalmente, ganha altitude e desce de um avião espacial movido a foguete que voa para o espaço a Mach 3 antes de retornar à Terra. O tempo total de viagem é de 90 minutos, com os passageiros experimentando vários minutos de ausência de peso no cockpit do avião espacial, de onde também podem observar a curvatura da Terra através de 17 vigias.
Em novembro passado, a empresa disse que havia vendido 700 ingressos. A taxa atual, que inclui um depósito de US$ 150, é muito maior do que os US$ 200 a US$ 250 pagos por cerca de 600 clientes em potencial de 2005 a 2014.
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