Pela primeira vez em muitos anos, Elon Musk apresentou uma grande atualização para o sistema SpaceX Starship, e durante a apresentação, a empresa mostrou como seria um lançamento com esse massivo sistema de lançamento. Sistema Starship consiste em uma nave espacial Starship no topo de um veículo de lançamento Super Heavy. A SpaceX está trabalhando para construí-lo rapidamente e totalmente reutilizável para possibilitar lançamentos na Lua e em Marte. Uma vez além do nosso planeta, o veículo de lançamento se separará e retornará à torre de lançamento, onde será idealmente recolhido e travado pelos suportes da torre. Quanto à espaçonave, ela seguirá para seu destino e depois retornará à Terra.
Segundo Musk, o veículo lançador passará um total de seis minutos no ar: dois na subida e quatro na volta. No futuro, o sistema poderá ser reutilizado a cada seis a oito horas para três execuções por dia. A SpaceX afirma que criar um sistema totalmente reutilizável é “a chave para um futuro em que a humanidade explora as estrelas”. Musk também falou sobre como o reabastecimento em órbita - não "reabastecimento" porque os motores Raptor do navio usam mais oxigênio líquido do que combustível - é importante para voos de longa duração.
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De acordo com Musk, o impulso do foguete Super Heavy é mais que o dobro do foguete Saturn V, o maior foguete já lançado ao espaço. Na versão atual, ele está equipado com 29 motores Raptor, mas com o tempo pode haver 33. A propósito, sobre os motores. A segunda versão do Raptor é um redesenho completo do primeiro, custa metade e requer menos peças. Atualmente, a empresa consegue produzir de cinco a seis por semana, mas provavelmente no próximo mês poderá produzir sete peças.
Além disso Starship capaz de transportar centenas de toneladas, poderia revolucionar as viagens espaciais se a SpaceX realmente pudesse fazer lançamentos tão acessíveis quanto Musk afirmou. Durante o evento, ele disse que dentro de dois a três anos o lançamento Starship poderá custar menos de US$ 10 milhões por voo. Isso é significativamente menor do que o lançamento do Falcon 9, que custa cerca de US$ 60 milhões.
SpaceX quer lançar Starship de sua Starbase em Boca Chica, Texas, onde está construindo um protótipo de foguete. A empresa ainda precisa obter a aprovação da Federal Aviation Administration (FAA) para isso, e Musk disse que a empresa não sabe exatamente como isso vai avançar. No entanto, aparentemente há indícios de que a FAA apresentará sua avaliação ambiental em março. A SpaceX também espera que o foguete esteja pronto nessa época, o que significa o primeiro voo de teste orbital. Starship pode estar ao virar da esquina.
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