Na Austrália central, os cientistas realizaram um estudo de rochas sedimentares salinas em busca de microorganismos antigos (eles tiveram poucos problemas). Para isso, foi estudada a halita da Formação Brown na Austrália, que preserva uma paisagem antiga e rica em sal. Os cientistas coletaram amostras de halita de profundidades entre 1481 e 1520 m e, em seguida, realizaram um estudo microscópico usando luz visível e ultravioleta, ampliando o conteúdo dos bolsões de sal líquido em até 2000 vezes e focando nos cristais primários que se formaram 830 milhões de anos. atrás.
Além disso, os pesquisadores descobriram eucariotos (algas e fungos com núcleos celulares distintos) e procariontes (bactérias e archaea sem núcleo). Segundo os cientistas, eles conseguiram distinguir esses organismos pela forma, tamanho, cor e fluorescência na luz ultravioleta. Os pesquisadores não podem determinar a espécie exata desses microrganismos, embora um deles seja muito semelhante ao Dunaliella, encontrado em ambientes salinos antigos e modernos. Os organismos são minúsculos, com 0,5-5 mícrons de diâmetro (para comparação, um cabelo humano tem cerca de 70 mícrons de espessura).
Microrganismos que gostam de sal são aqueles que são capazes de hibernar ou alterar seu metabolismo para permanecerem vivos quando a água ao seu redor seca. Em 2000, cientistas afirmaram ter ressuscitado uma bactéria de 250 milhões de anos do sal, embora não pudessem provar conclusivamente que suas bactérias zumbis não eram poluentes modernos. Em outro trabalho científico, bactérias de 101,5 milhões de anos foram revividas a partir de sedimentos do fundo.
No momento, os pesquisadores ainda não abriram os cristais para descobrir se os micróbios australianos têm chance de uma segunda vida. As descobertas podem ser usadas para procurar "alienígenas" antigos. As rochas da Formação Brown se formaram em um ambiente semelhante ao que provavelmente existia no antigo Marte. Os métodos que a equipe usou para estudar os organismos também podem ser usados para encontrar microorganismos perdidos no Planeta Vermelho. O rover Perseverance coletará rochas que eventualmente serão entregues à Terra, e entender o contexto dessas formações exigirá métodos de pesquisa não destrutivos. Que agora estão trabalhando em amostras terrenas. O mais interessante é que, segundo os cientistas, os organismos encontrados podem ser revividos, mas não dizem se é necessário ou não.
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