Por milhões de anos, a superfície do nosso planeta foi bombardeada por meteoritos. E uma das principais teorias da origem da vida na Terra foi a entrega de ingredientes-chave por meteoritos do espaço. E estudos de meteoritos durante o século XNUMX confirmaram a presença de bases nitrogenadas neles, que são necessárias para armazenar informações genéticas em DNA e RNA. As bases encontradas em meteoritos incluem adenina, guanina e uracila. No entanto, dois ingredientes-chave necessários para confirmar essa teoria, citosina e timina, continuaram a iludir os cientistas. Sem estabelecer a presença desses compostos em rochas espaciais, era impossível para os pesquisadores fundamentar a teoria antiga.
E assim, novos métodos de detecção e extração finalmente levaram os cientistas a encontrar citosina e timina em quatro meteoritos que caíram na Terra em algum momento no final da década de 60. O novo método envolve a extração com água fria, um processo muito mais suave em comparação com os métodos mais antigos que usavam ácidos.
De acordo com os pesquisadores, o novo método tem "várias ordens de magnitude maior sensibilidade" do que os métodos usados em estudos anteriores. Embora a descoberta desses ingredientes críticos em vários meteoritos seja um sinal encorajador, permanece a questão se esses compostos entraram nas rochas depois de caírem na superfície do nosso planeta ou estavam dentro antes da queda. Os cientistas não excluem completamente a possibilidade de que essas rochas possam estar contaminadas com elementos que já estão presentes na Terra. Resultados conclusivos provavelmente não estarão disponíveis até que sejam realizados estudos de amostras obtidas fora da atmosfera da Terra.
E é exatamente isso que os cientistas estão fazendo agora. Em 2020, a missão espacial japonesa Hayabusa extraiu um pedaço de rocha da superfície de um asteroide chamado Ryugu e o trouxe para a Terra para estudo. A NASA também está executando uma missão semelhante e espera-se que receba uma amostra semelhante recuperada do asteroide Bennu em setembro de 2023. Uma vez que esses pedaços de rocha não contaminada sejam definitivamente estudados, poderemos provar conclusivamente que os principais ingredientes que atuaram como catalisadores da vida na Terra realmente vieram do espaço.
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