De acordo com uma vasta gama de dados coletados por telescópios terrestres e espaciais, a temperatura na alta troposfera Júpiter mostra flutuações regulares que não parecem estar relacionadas com quaisquer mudanças sazonais. Os cientistas estão tentando usar essa incrível descoberta para finalmente entender o estranho clima do gigante gasoso.
"Resolvemos uma peça do quebra-cabeça, que é que esses ciclos naturais são exibidos pela atmosfera", diz o cientista planetário Lee Fletcher. - Mas, para entender o que impulsiona esses padrões e por que eles ocorrem nesses prazos específicos, precisamos de mais pesquisas.
É claro que Júpiter, o maior planeta do sistema solar, não é nada parecido com nosso maravilhoso mundo habitável. É coberto por espessas camadas de nuvens, ali ocorrem violentas tempestades, que podem atingir dimensões maiores que a Terra. Seu clima extremo é tão estranho e estranho que os cientistas tentam entendê-lo há anos.
O planeta é cercado por bandas de nuvens claras e escuras, conhecidas como zonas e cinturões, e elas se alternam e giram em torno de Júpiter em direções opostas. A partir de imagens infravermelhas, os cientistas descobriram que os cinturões escuros são mais quentes, pelo menos em parte. Outra coisa interessante é que o planeta não tem uma grande inclinação. O eixo em torno do qual gira Júpiter, deslocado apenas 3° em relação ao plano de sua órbita ao redor do Sol. Na Terra, por exemplo, uma inclinação axial de 23,4° direciona os pólos para perto ou para longe do Sol e causa flutuações de temperatura sazonais distintas.
Os cientistas não esperavam que Júpiter sofre ciclos significativos de flutuações de temperatura, mas até agora não houve conjuntos de dados correspondentes. Palavras-chave - até agora. A equipe, liderada pelo cientista planetário Glen Orton, obteve dados térmicos de instrumentos a bordo de sondas espaciais. Viajante e Cassini, bem como do Very Large Telescope, Subaru e Infrared Telescope Facility da NASA, que vêm se unindo há quase 40 anos!
Para sua surpresa, os cientistas encontraram flutuações de temperatura com periodicidade de 4, 7-9 e 10-14 anos, cobrindo diferentes faixas de latitude, e essas flutuações não estavam associadas a flutuações sazonais de temperatura. No entanto, há alguma consistência interna: quando as temperaturas sobem em certas latitudes no Hemisfério Norte, elas caem nas latitudes correspondentes no Hemisfério Sul, notavelmente em 16, 22 e 30 graus. Ou seja, Júpiter é como um espelho de si mesmo, separado pelo equador, que mantém o equilíbrio térmico.
"Foi a coisa mais incrível", diz Glenn Orton. - Encontramos uma conexão entre como as temperaturas mudam em latitudes muito distantes. Isso é semelhante ao fenômeno que vemos na Terra, onde o clima e as condições climáticas em uma região podem ter um efeito marcante no clima de outra, enquanto os padrões de mudança parecem estar ligados por vastas distâncias através da atmosfera.”
Não está claro o que impulsiona ou conecta essas flutuações de temperatura, mas uma pista pode ser encontrada na atmosfera de Júpiter, a camada estratosférica transparente. No equador, as flutuações de temperatura na troposfera correspondem a flutuações opostas na estratosfera. Acontece que tudo o que acontece em grandes altitudes afeta o que acontece abaixo, ou vice-versa. Seja o que for, a pesquisa é uma peça importante do quebra-cabeça que pode um dia ajudar os cientistas a entender e prever com precisão o clima de Júpiter.
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