Como Júpiter é maior, deve ter anéis maiores e mais impressionantes do que Saturno. Mas uma nova pesquisa da Universidade da Califórnia, Riverside, sugere que as luas massivas de Júpiter não tornarão possível ver esse espetáculo no céu noturno.
“Há muito tempo me pergunto por que Júpiter não tem anéis ainda mais incríveis que envergonham os anéis de Saturno”, disse o astrofísico da UCR Stephen Kane, que liderou o estudo. "Se eles estivessem em Júpiter, eles pareceriam ainda mais brilhantes para nós porque o planeta está muito mais próximo do que Saturno." Kane também tinha dúvidas sobre se Júpiter já teve anéis fantásticos, mas os perdeu. É possível que as estruturas em anel sejam temporárias.
Para entender por que Júpiter se parece com a aparência atual, Kane e seu aluno de pós-graduação Zhexing Li realizaram simulações dinâmicas de computador que levaram em conta as órbitas das quatro luas principais de Júpiter, bem como a órbita do próprio planeta e informações sobre o tempo que leva. para que os anéis se formem.
Os anéis de Saturno são principalmente gelo, alguns dos quais podem ter vindo de cometas que também são principalmente gelo. Se as luas forem massivas o suficiente, sua gravidade pode jogar o gelo para fora da órbita do planeta ou mudar a órbita do gelo o suficiente para colidir com as luas.
“Descobrimos que as luas galileanas de Júpiter, uma das maiores luas do nosso sistema solar, destruiriam muito rapidamente quaisquer grandes anéis que pudessem se formar”, disse Kane. Como resultado, é improvável que Júpiter tenha tido anéis grandes. "Planetas massivos formam satélites massivos que os impedem de ter anéis fortes", disse Kane.
Todos os quatro planetas gigantes do nosso sistema solar, Saturno, Netuno, Urano e Júpiter, têm anéis. No entanto, os anéis de Netuno e Júpiter são tão frágeis que são difíceis de ver com instrumentos tradicionais de observação de estrelas.
Coincidentemente, algumas das imagens recentes tiradas pelo recentemente encomendado Telescópio Espacial James Webb incluíam imagens de Júpiter mostrando anéis fracos. Urano tem anéis que não são tão grandes, mas mais fortes que os de Saturno. No futuro, Kane pretende fazer simulações de condições em Urano para ver qual pode ser a vida útil dos anéis do planeta.
Alguns astrônomos acreditam que Urano virou de lado devido a uma colisão entre o planeta e outro corpo celeste. Seus anéis podem ser resquícios daquele golpe.
Além de sua beleza, os anéis ajudam os astrônomos a entender a história do planeta porque fornecem evidências de colisões com luas ou cometas que podem ter ocorrido no passado. A forma e o tamanho dos anéis, assim como a composição do material, permitem julgar o tipo de evento que os formou.
"Para nós, astrônomos, são respingos de sangue nas paredes de uma cena de crime. Quando olhamos para os anéis dos planetas gigantes, isso sugere que algo catastrófico aconteceu para levar esse material para lá", disse Kane.
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“Todos os quatro planetas gigantes em nosso sistema solar, Saturno, Netuno, Urano e Júpiter têm anéis. No entanto, os anéis de Netuno e Júpiter são tão frágeis que são difíceis de ver com instrumentos tradicionais de observação de estrelas."