Os físicos lutam há séculos com uma verdade inconveniente sobre a natureza: ao encontrar três estrelas em seu caminho, os astrônomos poderiam medir sua localização e velocidade em nanômetros e milissegundos, e isso não seria suficiente para prever o destino da estrela.
Mas o espaço muitas vezes une um trio de estrelas e buracos negros. Se os astrofísicos esperam entender completamente as regiões onde os corpos celestes se fundem em aglomerados, eles devem enfrentar o "problema dos três corpos". Embora o resultado de um único evento de três corpos seja desconhecido, os pesquisadores estão descobrindo como prever a gama de resultados de grandes grupos de interações de três corpos.
Nos últimos anos, vários grupos descobriram como fazer previsões estatísticas de colisões hipotéticas de três corpos. Agora, uma nova perspectiva desenvolvida pelo físico Barak Kohl simplifica o suposto "problema dos três corpos", olhando-o de uma perspectiva nova e abstrata. O resultado fornece algumas das previsões mais precisas.
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Quando a gravidade aproxima dois objetos, os resultados potenciais são simples. Os objetos podem se aproximar ou podem entrar em uma órbita elíptica em torno de um centro de massa comum. Isaac Newton foi capaz de escrever equações curtas capturando esses movimentos já em 1600.
Mas se um Estrela se aproxima de um par de estrelas que já orbitam uma à outra, todas as apostas estão canceladas. O "terço extra" pode se aproximar de maneira previsível. Ou pode entrar em uma briga, iniciando um período de voltas e reviravoltas furiosas que podem durar momentos ou anos. Afinal, o furor sempre diminui quando uma das três estrelas se separa das outras duas.
Segue-se então um de dois cenários: se a terceira estrela tiver energia suficiente, ela se afastará gradualmente, deixando o casal viver em harmonia. Ou, se isso não acontecer, o terceiro objeto voará para longe apenas para encontrar outro par de estrelas e iniciar o ciclo novamente.
Agora em um novo contexto física foram capazes de usar o caos em seus interesses. Para um sistema caótico, não há um resultado possível, mas muitos. Isso significa que, se você deixar um sistema de três corpos evoluir ao longo do tempo, ele explorará todos os caminhos caóticos possíveis, eventualmente atingindo todos os cantos aconchegantes de alguma região caótica de seu espaço de fase. Quanto ao problema dos três corpos, os cientistas podem calcular estatisticamente onde cada corpo pode acabar calculando com precisão o volume dentro de seu espaço de fase, que é o movimento caótico.
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