Usando o Very Large Telescope do ESO (VLT), os astrônomos descobriram seis galáxias que se formaram em torno de um buraco negro supermassivo quando o universo tinha menos de um bilhão de anos. Esta é a primeira vez que um agrupamento tão próximo foi observado logo após o Big Bang, e a descoberta nos ajuda a entender melhor como os buracos negros supermassivos, um dos quais está no centro da nossa Via Láctea, se formaram e cresceram até seus enormes tamanhos. tão rápido. Isso apóia a teoria de que os buracos negros podem crescer rapidamente em grandes estruturas semelhantes a teias que contêm bastante gás para alimentá-los.
Novas observações usando o VLT do ESO revelaram várias galáxias em torno do buraco negro supermassivo, todas as quais se encontram em uma teia cósmica de gás que se estende 300 vezes o tamanho da Via Láctea. "Os fios da web cósmica são como fios da web", explica Mignola. “As galáxias crescem onde os filamentos se cruzam, e fluxos de gás que podem alimentar tanto as galáxias quanto o buraco negro supermassivo central podem fluir ao longo dos filamentos”.
A luz dessa grande estrutura semelhante a uma aranha com um buraco negro de um bilhão de massas solares chegou até nós quando o universo tinha apenas 0,9 bilhão de anos. Os primeiros buracos negros, que se acredita terem se formado a partir do colapso das primeiras estrelas, tiveram que crescer muito rapidamente para atingir a massa de um bilhão de sóis durante os primeiros 0,9 bilhão de anos da vida do universo. Mas os astrônomos têm lutado para explicar como pode haver "combustível de buraco negro" suficiente disponível para permitir que esses objetos cresçam para tamanhos tão enormes em tão pouco tempo. A estrutura revelada oferece uma explicação plausível: a "teia" e as galáxias dentro dela contêm gás suficiente para fornecer o combustível de que o buraco negro central precisa para se tornar rapidamente um gigante supermassivo.
Mas como essas grandes estruturas se formaram? Os astrônomos acreditam que halos gigantes de misteriosa matéria escura são a chave. Acredita-se que essas grandes regiões de matéria invisível atraiam grandes quantidades de gás no início do universo; juntos, o gás e a matéria escura invisível formam estruturas semelhantes a teias nas quais as galáxias e os buracos negros podem crescer.
As galáxias descobertas agora estão entre as mais fracas que podem ser observadas por telescópios modernos. Esta descoberta exigiu várias horas de observações usando os maiores telescópios ópticos disponíveis, incluindo o VLT do ESO.
Esses resultados contribuem para nossa compreensão de como buracos negros supermassivos e grandes estruturas cósmicas se formaram e evoluíram. O Extremely Large Telescope do ESO, atualmente em construção no Chile, poderá continuar esta pesquisa observando muitas outras galáxias fracas em torno de buracos negros massivos no início do universo com seus poderosos instrumentos.
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