A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA publicou um panorama do hemisfério norte. É composto por 208 fotos tiradas pelas câmeras do telescópio espacial NASA TESTE. O panorama mostra cerca de 75% do céu do hemisfério norte.
O TESS é um telescópio espacial projetado para procurar exoplanetas usando o método de trânsito. Ele determina a localização dos planetas observando a multidão de estrelas em grandes áreas do céu e as pequenas mudanças em seu brilho. Quando um planeta passa na frente de sua estrela do nosso ponto de vista, ele bloqueia parte da luz da estrela, fazendo com que ela escureça temporariamente. Esse fenômeno é chamado de trânsito. Até o momento, esse método provou ser a estratégia de descoberta de planetas mais bem-sucedida, com aproximadamente três quartos dos quase 4300 exoplanetas conhecidos descobertos hoje. Os dados recolhidos permitem também estudar outros fenómenos, como, por exemplo, explosões de supernovas.
Até o momento, o TESS descobriu 74 exoplanetas - planetas fora do nosso sistema solar. Os astrônomos estão atualmente procurando por cerca de 1200 candidatos a exoplanetas adicionais, e novos mundos em potencial aguardam confirmação. Mais de 600 desses candidatos estão no céu do Hemisfério Norte.
O "mosaico" do norte cobre uma porção menor do céu do que um panorama semelhante do hemisfério sul, que foi obtido durante o primeiro ano de operação do TESS. Para cerca de metade dos setores do norte, a equipe decidiu apontar as câmeras mais ao norte para minimizar os efeitos da luz difusa da Terra e da Lua, e isso teve um efeito perceptível na cobertura do campo.
As imagens do "panorama do norte" são apenas uma pequena parte dos dados enviados pelo telescópio para a Terra. O hemisfério celeste é condicionalmente dividido em 13 setores. O TESS fotografou cada setor por quase um mês usando quatro câmeras com um total de 16 sensores. Durante a missão principal, as câmeras capturaram um setor completo do céu a cada 30 minutos. Isso significa que cada sensor recebeu quase 30 imagens científicas completas. No total, o TESS transmitiu mais de 800 terabytes de dados.
Vale ressaltar que no próximo ano esses indicadores crescerão fortemente. O TESS embarcou em uma missão estendida, durante a qual passará mais um ano visualizando o céu do sul. O telescópio vai reobservar os planetas descobertos no primeiro ano de operação, encontrar novos e preencher as lacunas da pesquisa primária. Melhorias na coleta e processamento de dados de satélite agora permitem que o TESS retorne imagens completas do setor a cada 10 minutos e meça o brilho de milhares de estrelas a cada 20 segundos.
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