Uma rede global de observatórios de rádio e milímetros chamada Event Horizon Telescope (EHT) obteve a primeira imagem da sombra do buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia Via Láctea. O buraco negro está localizado a uma distância de cerca de 27 mil anos-luz do Sol e está associado à fonte de rádio Sagitário A * (Sgr A *, Sagitário A *, pronuncia-se "Sagitário A com um asterisco").
Os novos resultados da pesquisa sobre a Via Láctea foram apresentados em uma conferência conjunta de cientistas do Observatório Europeu do Sul (ESO) e da colaboração EHT. A transmissão pode ser vista em Site do ESO ou em Youtube.
Os astrofísicos puderam examinar Sagitário A* graças a novos métodos de processamento de dados, que levaram cinco anos. O projeto EHT começou em abril de 2017 - oito observatórios em diferentes cantos da Terra funcionam como um telescópio em um comprimento de onda de 1,3 mm. A área de interesse deste projeto foi o buraco negro no centro da galáxia M87, bem como o buraco negro Sagitário A* no centro da nossa galáxia.
Em abril de 2019, os cientistas relataram a primeira imagem obtida da sombra de um buraco negro - era um buraco negro supermassivo no centro da galáxia elíptica gigante ativa M87 (Messier 87, também conhecida como Virgo A). A massa do buraco negro supermassivo no centro de M87 é de cerca de 87 bilhões de massas solares. Isso é cerca de mil vezes maior que o buraco negro Sgr A*. A distância de M6,5 é de cerca de 87 milhões de anos-luz, a distância de Sgr A* é de cerca de 55 mil anos-luz. No entanto, embora Sagitário A* esteja muito mais próximo de nós, foi mais difícil obter uma imagem da sombra do buraco negro.
"O gás na periferia de ambos os buracos negros - Sgr A* e M87* - se move na mesma velocidade, quase igual à velocidade da luz. Mas leva dias ou semanas no gás para fazer uma revolução em torno do M87* maior, e leva alguns minutos em torno do Sgr A* muito menor, o que explica por que o brilho e a estrutura do gás ao redor do Sgr A* durante as observações em o EHT mudou muito rapidamente – a situação é um pouco como tentar tirar uma foto nítida de um cachorro correndo pela sala perseguindo o próprio rabo”, diz o comunicado de imprensa do ESO.
Agora os astrofísicos têm a oportunidade de comparar imagens de dois buracos negros de tamanhos muito diferentes. Na imagem de Sgr A*, você pode ver uma região brilhante - o brilho é causado pelo gás quente caindo no buraco negro. Conforme observado, o projeto EHT continua a se desenvolver, com ainda mais telescópios implantados durante a Great Survey Campaign em março de 2022.
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