Outra nuvem apareceu em órbita, mas eram detritos espaciais russos. Como o 18º Esquadrão de Defesa Espacial da Força Espacial dos EUA informou na terça-feira, um objeto localizado na órbita da Terra, catalogado sob o número 15, se desintegrou em 32398 de abril. O Objeto #32398 era um motor de um rebocador espacial que ajudou a colocar três satélites russos GLONASS em órbita. GLONASS é a versão russa do sistema de navegação GPS. A Rússia os lançou em 2007.
De acordo com Jonathan McDowell, um astrofísico e especialista em rastreamento por satélite do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, essas espaçonaves GLONASS foram lançadas em um veículo de lançamento russo Proton cujo estágio superior tinha dois pequenos supercarregadores. Os motores Ulage aceleram um pouco os estágios do foguete para que o combustível seja colocado adequadamente nos tanques para reiniciar os motores em órbita, explicou McDowell na terça-feira.
Esses motores Proton de estágio superior são conhecidos como motores LOC (Launch Support System), e atualmente existem 64 deles em órbita terrestre.“Os motores LOC não consomem todo o seu combustível durante o lançamento. Pelo menos 54 deles explodiram até agora, twittou McDowell. O motor SOZ que acabou de explodir estava se movendo ao redor da Terra em um caminho altamente elíptico, aproximando-se a uma distância de 388 km e recuando a uma distância de 19 km, disse o pesquisador, observando que "leva muito tempo para os detritos entrar na atmosfera." "Portanto, este evento de detritos era previsível e bem compreendido, mas ainda muito triste", escreveu ele.
O lixo espacial é um problema crescente para operadores de satélites e planejadores de missões. De acordo com as estimativas da Agência Espacial Europeia (ESA), cerca de 36 pedaços de detritos com um diâmetro de pelo menos 500 cm estão atualmente à deriva em torno da Terra. Segundo a ESA, existem cerca de 10 milhão de objetos com diâmetro de 1 a 1 cm na órbita da Terra.
A Rússia também reabasteceu a população de detritos com uma amostra de teste de um sistema antissatélite de alta precisão em novembro de 2021. O país destruiu um de seus satélites extintos com um foguete, criando uma nova pilha de detritos.
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