SpaceX enfrenta um "risco real de falência" se o navio em 2022 Starship não poderá voar uma vez a cada duas semanas, Elon Musk alertou os funcionários, culpando o ultimato inesperado por problemas com a produção de motores de foguete e uma crise de gestão. Starship deve não apenas entregar a missão Artemis da NASA à Lua no final desta década e, além disso, ir a Marte, mas também se tornar uma parte fundamental dos próprios produtos da SpaceX, como o serviço de Internet via satélite Starlink.
Starship significativamente mais do que qualquer coisa que a SpaceX lançou até agora. Com cerca de 121 m de altura e 10 m de diâmetro, é maior que o Saturno V da NASA e foi projetado para transportar mais de 100 kg de carga para o espaço.
Como seria de esperar, tal espaçonave precisa de um sistema de propulsão sério. Para fazer isso, a SpaceX usa seus motores Raptor, que funcionam com um combustível conhecido como "metalox" - uma mistura de metano líquido criogênico e oxigênio líquido - para um impulso que é o dobro dos motores Merlin 1D que a SpaceX usa atualmente para o Falcon 9. e Falcon Heavy. Para um Starship até 39 motores Raptor podem ser necessários para cada lançamento orbital.
Contágio Starship está realizando voos de teste muito mais limitados, mas o objetivo é fazer um lançamento orbital completo em breve. Claramente, Musk está preocupado em construir motores Raptor suficientes para isso.
Em um e-mail enviado aos funcionários da SpaceX na sexta-feira passada, Musk expôs suas preocupações em termos inequívocos. "Infelizmente, a crise de produção de Raptor é muito pior do que parecia há algumas semanas", disse a carta, vista pela Space Explores e pela CNBC. “À medida que investigamos os problemas após a saída da gerência sênior anterior, infelizmente eles se mostraram muito mais sérios do que o relatado. Não pode ser embelezado."
Embora Musk não mencione "gerência sênior anterior" pelo nome, acredita-se que seja uma referência a Will Heltsley. Heltsley, que anteriormente atuou como vice-presidente sênior de propulsão da SpaceX, deixou recentemente a empresa, informou a CNBC, assim como Lee Rosen, vice-presidente de operações de missão e lançamento. Rick Lim, que atuou como diretor sênior de missões e operações de lançamento, também deixou a empresa.
Musk raramente se esquivou de alertar sua equipe na Tesla de que o desastre é real, e sua abordagem na SpaceX é a mesma. "Enfrentamos um risco real de falência se não pudermos garantir a frequência dos voos no próximo ano. Starship pelo menos uma vez a cada duas semanas”, acrescentou, afirmando que, em vez de tirar dias de folga, passaria na linha Raptor. “A menos que você tenha assuntos familiares importantes ou esteja fisicamente incapaz de retornar a Hawthorne, vamos precisar de tudo o que pudermos para nos recuperar do que é, francamente, um desastre”, insiste Musk.
Starship é uma parte fundamental do roteiro da SpaceX, sendo o centro de lançamento de vários projetos. Por um lado, ele é a peça central da grande oferta da NASA, ajudando-a a ganhar o contrato de pouso da Artemis que levará os astronautas de volta à lua. Além disso, a SpaceX tem ambições de ganhar contratos da NASA para voar para Marte usando o mesmo hardware.
No entanto, para os próprios projetos da SpaceX Starship também é de vital importância. Starlink, o serviço de Internet via satélite da empresa, atualmente usa o Falcon 9 para implantação, mas está limitado a cerca de 60 satélites por lançamento. Starship pode não apenas aumentar exponencialmente esse número, acelerando significativamente a implantação e, portanto, a cobertura da área de serviço no solo, mas também desempenhar um papel importante na transição para o Starlink Satellite V2.
Esse design de segunda geração é fundamental para o sucesso financeiro da Starlink. No passado, Musk afirmou abertamente que o equipamento original para o serviço de Internet não era lucrativo; na verdade, a SpaceX perdeu dinheiro em todos os terminais terrestres vendidos. O novo design já está em produção e a SpaceX espera produzir vários milhões de dispositivos anualmente, mas a empresa precisa do satélite Starlink V2 para isso.
Apesar de sua franqueza, Musk também tende a exagerar. No entanto, desde Starship é central para muitos aspectos das operações da SpaceX, mesmo que exagere os perigos do projeto Raptor, certamente há alguma verdade nisso. Aceleração do ritmo antes do ano novo e maior atenção à produção Starship, certamente faz sentido, e já vimos a abordagem "o céu está caindo" de Musk pagar dividendos quando se trata de obter uma última explosão de produtividade dos funcionários da Tesla para encerrar os trimestres ocupados.
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