A SpaceX parece ter começado a limpar uma série de atrasos em sua primeira plataforma de lançamento orbital Starship, potencialmente preparando o terreno para grandes testes do míssil que o CEO Elon Musk disse que poderia começar no próximo mês.
A lista de tarefas iniciadas ou concluídas apenas na última semana ou duas é extensa, e cada uma à sua maneira está focada em objetivos semelhantes: preparar a SpaceX para concluir os testes do primeiro Starship classe orbital e propulsor Super Heavy e se preparando para a primeira tentativa de lançamento orbital do maior foguete já construído. Embora o progresso da SpaceX em direção a essas metas nos últimos meses tenha sido decididamente lento em comparação com o ritmo de trabalho semelhante realizado no passado muito recente, o cronograma nominal que Musk descreveu recentemente sugere que as coisas podem começar a acontecer novamente em uma velocidade vertiginosa.
No início de um trabalho ocupado de duas semanas que incluiu pequenos a grandes retoques finais, a SpaceX prendeu os suportes de captura de foguetes na torre de lançamento orbital da Starbase a um sistema de polias e "dispositivos de tração" em um processo conhecido como "enrolamento de cabos". Milhares de metros de corda foram executados pela primeira vez para cima, para baixo e através da torre de ~145m para servir como um guia temporário para a próxima etapa. Uma vez que o sistema foi totalmente montado, fixado e fixado ao início do cabo de aço destinado a operar o sistema, a torre "scoop" foi acionada pela primeira vez para enrolar o fio guia enquanto simultaneamente instalava o fio de aço. Em 9 de novembro, o processo estava mais ou menos completo, o cabo de aço firmemente preso aos gigantes manipuladores de mísseis da torre e capaz de suportar seu peso considerável.
A SpaceX ainda não terminou de instalar essas alavancas e não parece ter conseguido consertar a folga no cabo que acabará por levantá-las para cima e para baixo na torre, mas o primeiro passo real da montagem da alavanca provavelmente ocorrerá em apenas algumas semanas.
Projetado para reabastecimento Starship e estabilização da parte superior do Super Heavy com uma garra, "QD arm" Starship pode virar à esquerda e à direita para partida rápida durante o lançamento e para abrir espaço para manipuladores durante a captura de mísseis e operações de empilhamento de reforço. Na semana passada, os técnicos da SpaceX terminaram de montar o suporte, que requer milhares de metros de tubos de aço isolados para se conectar aos tanques de combustível no local. Nesta semana, no dia 23 de novembro, a SpaceX instalou o último grande componente do manipulador – o próprio Quick Disconnect (QD), que será conectado ao Starship para energia, comunicação e combustível.
Provavelmente ainda há alguns pequenos atuadores a serem instalados, e o próprio mecanismo QD precisa estar totalmente conectado aos sistemas da plataforma, mas agora a manga QD parece mais ou menos completa e em breve deve estar pronta para abastecer naves montadas em propulsores superpesados.
Por último, mas não menos importante, a SpaceX realizou vários testes do "lançador orbital", uma estrutura gigante de aço que suportará o Super Heavy, manterá o booster durante os testes e antes da decolagem e fornecerá milhares de toneladas de combustível. Em 21 de novembro, a SpaceX completou o primeiro desses testes, liberando um gás desconhecido da montagem. Muito provavelmente, este foi o primeiro teste simultâneo de todos os 20 propulsores Raptor Boost, que, sem exigir re-ignição em voo, dependeriam de fontes de gás do solo para ignição. Cada um dos 20 motores de popa do Super Heavy Raptor tem um pequeno mecanismo de desconexão rápida, resultando no que é provavelmente o lançador mecanicamente mais complexo já construído.
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