missão da NASA Lucy está se preparando para uma grande manobra a caminho dos inexplorados, mas muito interessantes, asteróides troianos de Júpiter. Hoje, a nave espacial liga os seus motores principais fora da Terra pela primeira vez desde o seu lançamento em agosto de 2021. Isto será seguido por uma segunda manobra ainda maior, que a NASA afirma estar agendada para sábado, 3 de fevereiro. Quando os motores principais derem partida, Lucy queimará cerca de metade do combustível a bordo.
O objetivo destas duas operações é alterar a velocidade da sonda em cerca de 3217 km/h. Antes destas duas manobras, as mudanças de velocidade máxima da nave espacial eram de cerca de 16 km/h (XNUMX mph), mas eram pequenas o suficiente para poderem ser alcançadas com os motores secundários menos potentes da nave espacial.
Após essas manobras, o próximo marco importante para Lucy haverá um sobrevoo pela Terra em dezembro de 2024, quando a espaçonave receberá um segundo impulso gravitacional de nosso planeta, o que, como esperam representantes da agência, a levará a uma nova trajetória. Durante este voo, a sonda se aproximará da Terra a uma distância de 370 km.
Uma combinação destas manobras este ano deverá desviar a nave espacial da sua órbita actual em torno do Sol, que passa apenas pela principal cintura de asteróides entre Marte e Júpiter e permitiu-lhe passar pelo pequeno asteróide Dinkinesh em 1 de Novembro do ano passado. Então a sonda ajudou os cientistas da NASA a descobrir o que Dinkinesh é na verdade um sistema binário de asteróides.
A órbita atualizada de Lucy levará a espaçonave além do cinturão principal de asteróides. Durante este sobrevôo, a sonda aproveitará a oportunidade para visitar o objeto 52246 Donaldjohansson, um asteroide carbonáceo da parte interna do cinturão de asteroides com diâmetro de cerca de 4 km. O voo está previsto para abril de 2025. Depois disso, a sonda irá rumo a Júpiter e seus troianos, que se movem com o gigante gasoso em órbita ao redor o sol. Os troianos estão dispostos em dois grupos soltos, um dos quais está ligeiramente à frente do gigante gasoso ("acampamento aqueu" ou "gregos"), e o outro está atrás dele ("acampamento troiano" ou "troianos").
Lucy visitará primeiro o Acampamento Aqueu e, em agosto de 2027, terá como alvo o asteroide 3548 Eurybates e sua lua Queta. Depois disso, a espaçonave voará por mais quatro asteróides troianos e mais três luas, eventualmente fazendo uma visita final à Terra em 2031, antes do término da missão Lucy em 2033.
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