A startup Varda Space diz que assinou um contrato com a SpaceX para lançar seu primeiro satélite baseado no Rocket Lab, chamado Photon, em uma missão Falcon 9 no início de 2023 para demonstrar sua capacidade de produzir uma ampla gama de materiais em microgravidade. Fundada no final de 2020, a Varda Space afirma que sua missão é “construir a primeira fábrica espacial”, ou para ser mais preciso, a primeira fábrica espacial completa. As empresas não divulgaram os termos do contrato.
A espaçonave da Varda Space passará até três meses em órbita para testar tecnologias de produção de biogravidade. Ao final desta missão, a cápsula de lançamento devolverá o material obtido em órbita à Terra.
Ao contrário das naves de comunicação e vigilância por satélite, a Varda Space não requer uma órbita específica para sua missão, além disso, a nave da empresa se beneficia de permanecer em órbita baixa da Terra, tornando-a ideal para lançamentos conjuntos com outras missões. “A única coisa que importa é que a inclinação orbital tem que ser alta o suficiente para passar sobre nossa plataforma de pouso”, disse o cofundador e executivo-chefe da Varda Space, Will Brewey.
A espaçonave é a primeira de uma série projetada para demonstrar as tecnologias necessárias para produzir materiais em microgravidade. A segunda e terceira espaçonaves serão lançadas até o final de 2024, seguindo uma abordagem iterativa baseada na experiência de missões anteriores. "A chave para o sucesso é colocar equipamentos operacionais em órbita rapidamente", acrescentou Bruy.
A startup de fabricação espacial Varda Space lançará sua primeira espaçonave em uma missão de carona Falcon 9 no início de 2023. A espaçonave, usando um ônibus Photon da Rocket Lab, é a primeira de uma série a demonstrar tecnologias de fabricação de microgravidade. https://t.co/rP6bKPEZxs
- Jeff Foust (@jeff_foust) 11 de outubro de 2021
Nota-se que a empresa está trabalhando em tecnologias que são necessárias para a produção do espaço e podem dar à empresa uma vantagem competitiva. Mas essa engenharia não é tão complexa quanto projetar uma cápsula que devolverá materiais à Terra.
“A rigor, as devoluções são mais difíceis do que qualquer dispositivo de produção. Entrar na atmosfera a uma velocidade de Mach 28 é o problema mais difícil", disse Bruy.
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