A SpaceX começou a reinstalar 3 dos 6 motores Raptor que lançarão o primeiro orbitador Starship, e reparos no escudo térmico que, espera-se, o protegerá durante seu voo inaugural ao espaço.
Conhecido como Starship 20, ou S20, o protótipo de foguete de aço de 50 metros de altura está em um dos dois locais de teste da SpaceX desde 13 de agosto. No entanto, nenhum teste foi realizado, em vez disso, um pequeno exército de técnicos e engenheiros da SpaceX passou as últimas três semanas e meia transformando efetivamente uma coleção de tanques de aço, tubos e peças em um foguete funcional. Embora não esteja claro por que a SpaceX decidiu conduzir esse trabalho de equipamento em uma plataforma de lançamento desprotegida, a nova atividade sugere que pode estar quase concluída.
Exatamente um mês atrás, em 6 de agosto, a SpaceX estabelecido Starship S20 no topo do Super Heavy Booster 4 (B4), criando brevemente o maior foguete da história e completando um teste de adequação que foi reconhecidamente uma sessão de fotos em partes iguais. O S20 foi rapidamente desmontado e devolvido às instalações da SpaceX, onde todos os 6 motores Raptor foram desmontados.
Na época, acreditava-se que a SpaceX havia removido os motores S20 para que o protótipo pudesse concluir os testes criogênicos com simuladores de empuxo hidráulico. No entanto, apesar do site B ter sido extensivamente modificado para esse propósito por várias semanas, essas modificações foram rapidamente removidas antes do segundo lançamento do S20. A próxima conclusão lógica foi que a SpaceX ainda realizaria testes criogênicos antes de reinstalar os motores S20 e passar para testes estáticos de fogo.
É difícil dizer algo com certeza, dado o quão caóticas foram as provas de qualificação Starship S20 nas últimas semanas, mas com toda a incerteza, a instalação do Raptor sugere que o veículo realize seus primeiros testes de pressão ambiente e criogênicos com motores instalados.
Ainda não está claro se os três motores Raptor S20 otimizados para vácuo também serão instalados nos próximos dias (o que parece uma suposição lógica), ou se a SpaceX concluirá testes simulados e testes estáticos centrais do Raptor antes de finalmente passar para o próximo nível. A SpaceX nunca realizou testes estáticos com mais de três Raptors ao mesmo tempo e certamente nunca implantou vários motores Raptor Vacuum (RVac) nas proximidades – muito menos todos os 6 de uma só vez.
O que é claramente visível e fácil de seguir é o processamento do escudo térmico Starship e consertando várias centenas de ladrilhos quebrados durante sua instalação. A SpaceX instalou mais de 500-1000 blocos em protótipos voadores Starship, como o SN15, mas a empresa nunca chegou perto dos ~ 15k blocos necessários para cobrir todo o lado de barlavento do maior palco de propulsão de foguetes do mundo.
A empresa passou por esse processo pela primeira vez nas últimas 6 semanas e, surpreendentemente, teve vários sucessos e fracassos. Em algum momento, muitos dos ladrilhos de cerâmica do tamanho de pratos que os técnicos da SpaceX instalaram lascaram, racharam, quebraram ou encontraram outros problemas. No último mês, mais ou menos, muito progresso foi feito no conserto dos ladrilhos quebrados e soltos. A SpaceX também concluiu mais ou menos a instalação de ladrilhos nas desajeitadas carenagens aerodinâmicas que protegem os mecanismos dos flaps. Starship - isso exigia dezenas de ladrilhos personalizados de formato complexo.
A partir de 6 de setembro, o escudo térmico Starship O S20 está cerca de 95% completo, e a instalação dos motores Raptor significa que os encanamentos, aviônicos e tanques de foguetes também estão quase completos. Em outras palavras, após muitas semanas de trabalho, o primeiro protótipo orbital da SpaceX pode estar pronto para iniciar os testes de fogo criogênico e estático em menos de uma semana (ou menos). Fique atento!
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