Foi um mês agitado para Elon Musk. Ele era o homem mais rico do mundo e o fundador da Tesla e da SpaceX adotivo Homem do ano pela revista Time, entrou em polêmica em Twitter sobre seus impostos com um político e exibiu um novo penteado estranho depois de se separar de sua namorada, a cantora pop Grimes. No entanto, no próximo mês, ou talvez daqui a algumas semanas, se os gremlins não decidirem brincar com o cronograma de lançamento, pode haver uma conquista que supere qualquer coisa que Musk tenha feito antes.
O primeiro lançamento de teste orbital do maior e mais poderoso foguete a deixar a Terra - a nave espacial de alta altitude da SpaceX da Starbase no Texas - é visto por muitos como um caminho para retornar à Lua pela primeira vez em meio século e possivelmente como o primeiro veículo para pousar pessoas em Marte.
O projeto, que se originou na mente hiperativa de Musk há mais de uma década, não é menos ambicioso do que sua declaração esta semana: “Ficarei surpreso se não pousarmos em Marte dentro de cinco anos”. Starship será a primeira espaçonave cujos componentes serão totalmente reutilizáveis, o que reduzirá significativamente os custos tradicionalmente astronômicos das viagens espaciais. Possui uma capacidade sem precedentes de reabastecimento em voo, o que permitirá operações mais frequentes e eficientes. Musk está confiante de que sua espaçonave de 120 metros de altura, 10 metros mais alta que o Saturn V da era Apollo, será capaz de realizar a tarefa.
A revista Time, ao homenagear o empresário bilionário, parece ter reconhecido que as maiores conquistas da humanidade vêm de mentes extraordinárias. Segundo a revista, Musk é “um híbrido maluco de Thomas Edison, P. T. Barnum, Andrew Carnegie e Dr. Manhattan de Watchmen, um homem-deus pensativo e de pele azul que inventa carros elétricos e vai para Marte." Sean O'Keefe, ex-chefe da NASA, disse que Musk desafiou repetidamente as regras tradicionais dos voos espaciais com grande sucesso.
Starship será lançado em órbita por um veículo de lançamento de primeiro estágio chamado Super Heavy, ao qual a SpaceX anexou 29 de seus motores Raptor antes de enviar a nave inteira para a plataforma de lançamento na Starbase esta semana. Com um impulso de cerca de 7 milhões de kg e a capacidade de levantar até 165 toneladas da superfície da Terra, Starship quase duas vezes mais poderoso que o foguete Saturn V, que enviou 12 astronautas à lua em 1969-1972.
Outros usos inovadores e especulativos foram propostos para a nova espaçonave, incluindo missões de destruição de asteroides para proteger a Terra. Musk, no entanto, não escondeu suas ambições de chegar à Lua e um dia colonizar Marte para tornar os humanos multiplanetários.
“A próxima grande coisa é construir uma cidade autossuficiente em Marte e trazer animais e criaturas da Terra para lá”, disse ele à Time. "Algo como uma arca de Noé futurista. Traremos mais de dois, embora seja um pouco estranho se houver apenas dois.''
No entanto, primeiro os astronautas devem retornar à lua e Starship - apenas uma das duas naves espaciais capazes de pousar astronautas na lua. O próprio sistema de lançamento espacial SLS da NASA, parte do programa Artemis, foi afetado por estouros de orçamento e atrasos no desenvolvimento, atrasando o primeiro pouso da tripulação até pelo menos 2025.
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