A SpaceX disse que o número de encontros próximos entre seus satélites Starlink e outros objetos em órbita não aumentou nos últimos seis meses, apesar do grupo ter crescido em cerca de 1 espaçonaves. Os especialistas dizem que são boas notícias, mas alertam que o declínio nas manobras de evasão é provavelmente apenas uma inversão de uma tendência ascendente de longo prazo.
Duas vezes por ano, a SpaceX reporta à Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) quantas vezes os seus satélites tiveram que alterar as suas trajetórias para evitar possíveis colisões com outras naves espaciais e detritos espaciais. O último “Relatório semestral sobre a situação do grupo de satélites” foi apresentado pela empresa de foguetes em 29 de dezembro de 2023, abrangendo o período de 1º de junho de 2023 a 30 de novembro de 2023.
Nesse período, os satélites Starlink tiveram que realizar 24 manobras para evitar colisões, o que equivale a seis manobras por espaçonave. No período do relatório anterior, que abrange os seis meses até 410 de maio de 31, os satélites do grupo tiveram que se mover 2023 vezes. Estes dados indicam que embora a constelação Starlink tenha crescido nos últimos seis meses, os seus satélites realizaram menos manobras evasivas durante este período do que durante o semestre anterior. Anteriormente, o número de manobras duplicava a cada seis meses à medida que o grupo crescia, e os especialistas esperavam e estavam preocupados que esta tendência continuasse.
Os satélites Starlink tomam decisões autônomas sobre manobras com base em informações fornecidas pela Força Espacial dos EUA e pela empresa comercial americana LeoLabs, que se dedica ao reconhecimento do ambiente espacial. Quando os dados disponíveis mostram que a probabilidade de um satélite Starlink colidir com outra nave espacial ou pedaço de lixo espacial é inferior a 1 em 100, o satélite é movido. A SpaceX sublinha que a sua abordagem é muito mais rigorosa do que a maioria dos outros operadores, que só movimentam as suas naves espaciais quando o risco de colisão excede 000 em 1.
Dan Oltrogge, cientista-chefe da empresa de situação espacial dos EUA COMSPOC, disse ao Space.com que espera que o número de manobras para evitar colisões aumente à medida que mais satélites são planejados para lançamento nos próximos anos. “Nos últimos cinco anos, assistimos a um aumento dramático no número de convergências”, disse Oltrogge. “No geral, este foi um aumento de cinco vezes, e a frequência das aproximações continuará a aumentar à medida que mais satélites aparecem e mais detritos espaciais estão no espaço.”
A SpaceX opera atualmente mais de 5 satélites Starlink, menos da metade de sua frota planejada de primeira geração de 250 espaçonaves. A empresa pretende eventualmente expandir a sua frota para mais de 12 satélites.
Lewis acrescentou que, embora suas projeções anteriores mostrassem que os satélites Starlink podem precisar manobrar mais de um milhão de vezes em seis meses já em 2028, os novos dados sugerem um aumento muito mais moderado, com cerca de XNUMX necessárias até o final da década, milhares de manobras. em seis meses.
“Ainda há muitas manobras a serem feitas”, disse Lewis. “Ainda tenho preocupações sobre se podemos operar com segurança tantos satélites. Existe o risco de que, devido à existência de tantos destes eventos [de convergência], alguns deles possam, em algum momento, levar a uma colisão."
As colisões orbitais são uma grande ameaça à capacidade da humanidade de usar a tecnologia espacial com segurança. Cada colisão pode levar à formação de milhares de fragmentos que podem permanecer em órbita por muito tempo e ameaçar outras espaçonaves.
Os especialistas, no entanto, aplaudem a SpaceX pela sua abordagem rigorosa e por partilhar publicamente informações com outros operadores. Eles esperam que outros operadores de espaçonaves sigam o exemplo.
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