Faltam menos de duas semanas para um evento significativo para a história da exploração espacial - amostragem de asteróides para Ben. Será realizado 20 de outubro estação automática americana OSIRIS-REx. Mais dois anos depois, o dispositivo retornará à Terra com amostras de um corpo cósmico distante, que sulcou as extensões do universo por um tempo indescritivelmente longo. No entanto, os cientistas já receberam uma ideia sobre essas "pedras" que precisam ver com seus próprios olhos. É absolutamente sabido que não existe tal coisa em nenhuma coleção terrestre de meteoritos.
A análise das informações transmitidas pelo OSIRIS-REx mostrou que o material orgânico carbonáceo está disseminado na superfície do asteroide. Também foi encontrado no local de amostragem inicial - na área da Cratera Nightingale. Os dados também mostram que minerais hidratados estarão presentes nas amostras. A matéria orgânica pode conter carbono em uma forma que ocorre frequentemente na biologia ou em compostos associados à biologia. Os cientistas planejam realizar experimentos com essas moléculas e esperam que a amostra devolvida ajude a responder questões complexas sobre a origem da água e da vida na Terra.
"Uma grande quantidade de material de carbono é o principal triunfo científico de toda a missão. Agora estamos otimistas de que coletaremos e devolveremos à Terra uma amostra com material orgânico, cumprindo o objetivo principal do OSIRIS-REx”, o site da NASA cita as palavras do pesquisador-chefe da Universidade do Arizona em Tucson, Dante Lauretta.
Outra descoberta impressionante foi feita na área de Nightingale. O regolito aqui foi recentemente exposto às duras condições do espaço. Isso significa que parte do material mais puro do asteroide retornará à Terra.
Embora pareça completamente preto a olho nu, é pintado em cores diferentes graças aos dados multiespectrais da câmera MapCam. O material mais fresco, semelhante ao encontrado em Nightingale, aparece em vermelho nessas imagens. O material da superfície fica azul brilhante se exposto ao intemperismo espacial por um curto período de tempo. Se o espaço "processa" o regolito por um longo tempo, sua cor adquire um tom azul menos intenso - a cor espectral média de Bennu.
Bennu é uma pilha de detritos em forma de diamante que se espalha pelo espaço. Mas há mais nela do que aparenta. Os dados obtidos com o altímetro a laser OSIRIS-REx possibilitaram o desenvolvimento de um modelo digital tridimensional do asteroide. Tem uma resolução de 20 centímetros e é sem precedentes em detalhes e precisão. Os cientistas também conseguiram estudar o campo gravitacional de Bennu. Ele foi rastreado comparando as trajetórias da estação OSIRIS-REx e partículas que são naturalmente ejetadas da superfície do asteroide.
O uso de partículas como sensores de gravidade tornou-se acidental. Antes da descoberta da poeira ejetada em Bennu em 2019, a equipe não conseguia calcular o campo gravitacional com a precisão necessária. Agora os cientistas conseguiram obter uma visão revolucionária do interior do asteroide.
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