Não apenas programas NASA os provedores de serviços de lançamento comercial estão se voltando ativamente para provedores de serviços de lançamento comercial para entregar carga e tripulação à ISS, outros setores da agência espacial também estão se voltando para empresas privadas para infraestrutura crítica para apoiar as missões da NASA, incluindo aquelas para a Lua.
Para fazer isso, a Lockheed Martin criou o Crescent Space Services LLC é uma subsidiária que irá operar uma rede de serviços de satélites de comunicação e navegação para apoiar futuras missões lunares. “O Crescent está totalmente equipado para servir a próxima onda de missões de exploração e exploração lunar, incluindo o desembarque de tripulações da NASA na Lua como parte da missão Artemis III”, disse Joe Landon, que desempenhou um papel significativo na criação e desenvolvimento da Crescent e acabou se tornando seu CEO.
A rede de satélites da Crescent, que a empresa chama de Parsec, estará localizada na órbita lunar e destina-se a fornecer comunicações ininterruptas entre a Terra e as áreas ao redor e na lua, incluindo sua região polar sul. A Lockheed diz que o primeiro lote de satélites Parsec será lançado em 2025, o mesmo ano em que a NASA planeja pousar astronautas no pólo sul da lua como parte do projeto Ártemis III.
Parsec usará plataformas existentes, como sua linha Curio de pequenos satélites, bem como seu próprio software de automação e controle. O anúncio da Crescent ocorre depois que a NASA emitiu um pedido a provedores comerciais solicitando tecnologias e serviços que possam apoiar as comunicações durante uma missão lunar.
O escritório do programa de Comunicações e Navegação Espacial da NASA (SCaN) gerencia a Near Space Network, que fornece comunicações para missões a cerca de 2 milhões de km da Terra. E agora a SCaN está procurando oportunidades comerciais para expandir as capacidades da rede, que são consideradas críticas para futuras explorações lunares e para o programa Artemis.
Lockheed e Crescent esperam atrair outros clientes além NASA. "A Lockheed tentará vender seus serviços de comunicação para dezenas de empresas comerciais que planejam enviar espaçonaves à Lua nesta década", disseram funcionários da empresa.
Primeiro voo de teste orbital do protótipo Starship da SpaceX não está longe, e a NASA já escolheu Starship como parte do contrato para pousar astronautas na lua como parte do projeto Artemis III. No entanto, quase três anos antes da NASA, o bilionário japonês Yusaku Maezawa assinou um contrato com a SpaceX para voar ao redor da lua com ele e oito artistas como parte de sua missão particular. Starship. E além da NASA e Maezawa, existem outras organizações que estão de olho na lua.
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