Esquema em novembro empresa da Nova Zelândia Rocket Lab testou com sucesso o sistema de pára-quedas de recuperação do primeiro estágio. A missão foi um dos três testes planejados que a empresa diz que permitirá tornar seu foguete Electron reutilizável.
Ele realizará o segundo desses testes no próximo mês, após concluir seu 20º lançamento do Electron com dois satélites a bordo. Após a separação, o estágio acelerador começará seu retorno à superfície do planeta. É nesta fase que a Rocket Lab espera confirmar suas descobertas anteriores e testar um novo escudo térmico desenvolvido pela empresa para proteger o Electron de temperaturas de até 2400°C. O presidente da empresa disse que o veículo de lançamento Electron para esta próxima missão terá um "escudo térmico aprimorado" porque o escudo térmico da missão de recuperação anterior foi "gravemente danificado" durante a intensa reentrada. Um pára-quedas será implantado do topo do propulsor para desacelerá-lo e, como no primeiro lançamento em novembro, cairá no Oceano Pacífico.
Espera-se que o lançamento ocorra a cerca de 648 km da plataforma de lançamento, onde uma nave espacial Rocket Lab irá buscá-lo na água. A empresa diz que esta é a segunda de três recuperações planejadas do acidente antes que a empresa avance para seu plano de reutilização completo: pegar o veículo de lançamento com um pára-quedas do céu usando um helicóptero.
"A missão Return to Sender provou que podemos devolver com sucesso um Electron do espaço. Agora trata-se de começar a implementar os sistemas avançados que nos permitirão lançá-lo, pegá-lo e fazê-lo novamente", disse o CEO da Rocket Lab, Peter Beck, em comunicado.
Semanas atrás, fizemos um pequeno teste. A Electron está a um passo de se tornar um veículo de lançamento reutilizável. https://t.co/HYKIIIqgq7 foto.twitter.com/OEvkHGr7tq
- Laboratório de Foguetes (@RocketLab) 8 de abril de 2020
O plano básico da empresa para recuperar o Electron é usar helicópteros para capturar mísseis no ar. Em abril passado, ele demonstrou como seria com um teste no qual um helicóptero lançou um míssil fictício de 2438 m acima do nível do mar, enquanto outro o pegou 914 m abaixo. Enquanto isso, seu futuro foguete Nêutron terá um primeiro estágio totalmente reutilizável capaz de pousar de forma independente em uma plataforma oceânica.
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