empresa aeroespacial privada americana Rocket Lab está perto de fazer a transição para o uso reutilizável de seus veículos de lançamento. Hoje, seu veículo de lançamento Electron de dois estágios lançou 30 satélites em órbita baixa da Terra como parte de uma missão "Return to Sender" e depois saltou de pára-quedas no oceano, onde foi apanhado por equipes de resgate do Rocket Lab.
O foguete principal do Rocket Lab, o Electron, é projetado para lançar lotes de pequenos satélites em órbita baixa da Terra. Para todos os 15 lançamentos da empresa até agora, o Electron foi dispensável e cada nova missão usou um foguete totalmente novo. Mas em 2019, o Rocket Lab anunciou planos para tentar salvar a maior parte do foguete Electron após futuros lançamentos para reutilizá-lo em futuras missões. E, desde então, a empresa caminha lentamente em direção a esse objetivo, testando novas manobras em seus esforços de recuperação.
O Rocket Lab prevê um retorno controlado do foguete à Terra após o voo. Uma vez em uma certa altitude, o Electron acionará seu pára-quedas de freio e o pára-quedas principal para retardar sua queda. Enquanto o elétron desce lentamente para a Terra, o Rocket Lab envia um helicóptero para se prender a uma linha de pára-quedas, prendendo efetivamente o veículo no ar e evitando que o equipamento caia no oceano.
Durante este 16º lançamento, a Rocket Lab ensaiou essas etapas, incluindo a abertura do paraquedas, após o lançamento do Electron da principal instalação da empresa na Nova Zelândia. No entanto, a empresa perdeu a etapa final de pegar o Electron do ar, e o foguete acabou caindo no Oceano Pacífico. Desde o início, o objetivo era ver se a empresa poderia devolver o foguete são e salvo e pousá-lo são e salvo no oceano. O CEO da Rocket Lab, Peter Beck, twittou a foto original do Electron sob um paraquedas.
Minha nova imagem favorita de 2020. foto.twitter.com/lEIXPyCIkI
- Peter Beck (@Peter_J_Beck) 20 de novembro de 2020
A Rocket Lab planeja pescar o foguete Electron fora da água e entregar o equipamento à fábrica para um estudo detalhado. Os engenheiros equiparam este Electron com sensores adicionais para coletar dados durante o lançamento e a descida, já que a equipe quer ver como o veículo está se saindo após um rápido voo de ida e volta ao espaço. Assim eles entenderão melhor quando puderem tentar capturar o aparelho no ar. Também é possível que este foguete em particular possa voar novamente se estiver em boas condições.
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