A poeira radioativa nas profundezas das ondas do oceano sugere que a Terra está se movendo através de uma enorme nuvem deixada por uma estrela depois que ela explodiu. Nos últimos 33 anos, o espaço semeou a Terra com um raro isótopo de ferro, como nas supernovas.
Esta não é a primeira vez que o isótopo conhecido como ferro-60 polui nosso planeta. Mas isso aumenta o crescente corpo de evidências de que essa poeira está em andamento – ainda estamos nos movendo através de uma nuvem interestelar de poeira que pode ter se originado de uma supernova há milhões de anos.
O ferro-60 tem sido objeto de vários estudos ao longo dos anos. Tem uma meia-vida de 2,6 milhões de anos, o que significa que decai completamente após 15 milhões de anos – portanto, quaisquer amostras encontradas aqui na Terra devem ser emprestadas de outro lugar, pois nenhum ferro-60 poderia ter sobrevivido ao seu planeta de formação há 4,6 bilhões de anos.
Entre as hipóteses - o físico nuclear da Universidade Nacional Australiana Anton Wallner datou anteriormente os depósitos no fundo do mar para 6 milhões de anos atrás, sugerindo que os detritos de supernova caíram em nosso planeta naquela época. Mas agora há evidências mais recentes dessa poeira estelar. Foi encontrado na neve da Antártida, segundo evidências, deve ter caído nos últimos 20 anos. E há alguns anos, os cientistas anunciaram que o ferro-60 havia sido detectado no espaço ao redor da Terra, medido ao longo de um período de 17 anos pelo Advanced Composition Explorer da NASA.
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Em 2020, Wallner encontrou mais desse material em cinco amostras de sedimentos do fundo do mar de dois locais que datam de 33 anos. E a quantidade de ferro-60 nas amostras é bastante estável durante todo o período de tempo. Mas, na verdade, essa descoberta levanta mais perguntas do que respostas.
A questão é que a Terra está atualmente se movendo através de uma região chamada Nuvem Interestelar Local, que é composta de gás, poeira e plasma. Se essa nuvem foi criada pela explosão de estrelas, seria natural esperar que ela inundasse a Terra com uma chuva de ferro-60 muito fraca. Isso é o que a descoberta da Antártida sugeriu, e é o que Wallner e sua equipe tentaram confirmar examinando sedimentos oceânicos.
Mas se a Nuvem Interestelar Local é a fonte do ferro-60, deve ter havido um aumento acentuado quando o Sistema Solar entrou na nuvem, o que a equipe diz que provavelmente aconteceu nos últimos 33 anos. No mínimo, a amostra mais antiga deveria ter níveis muito mais baixos de ferro-60, mas não teve.
É possível que a Nuvem Interestelar Local e os detritos de supernovas sejam uma coincidência e não uma única estrutura, com detritos deixados no meio interestelar de supernovas que ocorreram há milhões de anos. Os pesquisadores observam que a melhor maneira de descobrir é procurar mais ferro-60, que abrange o intervalo entre 40 anos atrás e cerca de um milhão de anos atrás.
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