Todos os anos, nosso planeta encontra uma grande quantidade de poeira de cometas e asteróides. Essas micropartículas de poeira interplanetária passam pela nossa atmosfera e dão origem a estrelas cadentes. Alguns deles chegam à Terra na forma de micrometeoritos.
Um programa internacional realizado há quase 20 anos por cientistas do CNRS, da Universidade de Paris-Saclay e do Museu Nacional de História Natural, com o apoio do Instituto Polar Francês, determinou que 5 toneladas desses micrometeoritos cheguem ao solo por ano. A pesquisa será publicada na revista Earth & Planetary Science Letters em 200 de abril deste ano.
Micrometeoritos sempre caíram em nosso planeta. Essas micropartículas de poeira interplanetária de cometas ou asteróides são partículas que variam em tamanho de alguns décimos a centésimos de milímetro que passaram pela atmosfera e atingiram a superfície da Terra.
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Para coletar e analisar esses micrometeoritos, seis expedições lideradas pelo pesquisador do CNRS Jean Dupre ocorreram nas últimas duas décadas perto da estação franco-italiana Concordia (Dome C), localizada a 1100 km da costa de Adélie Land, no coração de Antártica. A Cúpula C é um local de coleta ideal devido à sua baixa taxa de acúmulo de neve e quase nenhuma poeira terrestre.
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Essas expedições coletaram partículas extraterrestres suficientes (entre 30 e 200 micrômetros de tamanho) para medir seu fluxo anual, que corresponde à massa adicionada à Terra por metro quadrado por ano.
Se esses resultados forem aplicados a todo o planeta, o fluxo anual total de micrometeoritos será de 5 toneladas por ano. É a principal fonte de matéria extraterrestre em nosso planeta, muito à frente de objetos maiores, como meteoritos, cujo fluxo é inferior a 200 toneladas por ano. Uma comparação do fluxo de micrometeoritos com as previsões teóricas confirma que a maioria dos micrometeoritos provavelmente se origina de cometas (10%) e o restante de asteroides. Essa é uma informação valiosa que nos permite entender melhor o papel dessas partículas de poeira interplanetária no fornecimento de moléculas de água e carbono para a jovem Terra.
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