A missão OSIRIS-REx da NASA pousou no asteroide Bennu em outubro de 2020 para coletar uma amostra valiosa para entrega à Terra. Os pesquisadores dizem que os dados podem ser relevantes para uma possível futura missão de deflexão se o asteroide Bennu de 500 metros de largura ameaçar colidir com um planeta.
“Esperávamos que a superfície fosse bastante áspera, como se você pousasse em uma pilha de cascalho: alguma poeira voaria e algumas partículas saltariam”, Dante Lauretta, cientista planetário da Universidade do Arizona e investigador principal do OSIRIS- missão REx, disse ao Space.com. "Mas quando vimos as imagens após o evento, ficamos surpresos", continuou ele. "Vimos uma parede gigante de detritos voando para longe do espécime. Foi realmente assustador para os operadores da espaçonave."
Os efeitos da colisão foram tão inesperados que Lauretta defendeu uma espaçonave para revisitar a área para descobrir o que aconteceu. Seis meses após a coleta das amostras, em abril de 2021, os pesquisadores deram outra olhada no local de pouso do OSIRIS-REx. Quando a espaçonave chegou a Bennu, o local, chamado Nightingale, estava dentro de uma cratera de impacto de 20m de largura.Após o pouso, os cientistas descobriram uma nova abertura de 8m de largura na superfície, com detritos deslocados e pedregulhos espalhados ao redor. Sua superfície era macia, "fofa" e escorria como um líquido.
A sonda mergulhou a uma profundidade de 70 cm, descobrindo material intocado que, ao contrário da superfície do asteroide, não foi alterado pela constante influência dos raios cósmicos e do vento solar – correntes de partículas de alta energia do Sol.
De acordo com Lauretta, com base nas medições feitas durante a visita de retorno, a equipe calculou que a densidade do material da superfície é de apenas 500-700 kg por metro cúbico. Para comparação, a "rocha típica da Terra" tem uma densidade cerca de seis vezes maior - cerca de 3000 kg por metro cúbico.
Um segundo estudo, baseado na medição das forças atuantes na sonda durante a colisão, confirmou esses números.
“As rochas são muito porosas, com muitos vazios entre elas”, disse Kevin Walsh, geólogo do Southwest Research Institute no Colorado e principal autor do segundo estudo, ao Space.com. "Esperávamos que os grãos pequenos e finos e a poeira grudassem nas pedras grandes, preenchessem o espaço vazio e agissem como uma cola, fornecendo alguma força que permitiria que a superfície empurrasse com mais força a espaçonave. Mas isso não existe."
A natureza macia e "fofa" de Bennu pode complicar possíveis futuras tentativas de deflexão se os astrônomos decidirem que a rocha corre o risco de atingir a Terra. Em sua amplitude, o impacto de Bennu poderia levar à destruição de um continente inteiro em nosso planeta. E enquanto a NASA estima a probabilidade de uma colisão entre 2175 e 2199 como 1 em 2700, Bennu continua sendo um dos asteroides mais perigosos conhecidos neste momento.
Você pode ajudar a Ucrânia a lutar contra os invasores russos. A melhor maneira de fazer isso é doar fundos para as Forças Armadas da Ucrânia através Salva vida ou através da página oficial NBU.
Assine nossas páginas em Twitter que Facebook.
Leia também: