Citando uma “falta de capacidades técnicas”, a Coreia do Sul descartou um plano para construir uma espaçonave robótica para acompanhar o asteroide Apophis durante seu sobrevoo próximo em 2029.
O Departamento de Ciência, que administra o programa espacial financiado pelo Estado, recentemente considerou a missão "inviável" e decidiu não solicitar o orçamento de US$ 307,7 milhões originalmente destinado à missão. A missão previa o lançamento de uma espaçonave robótica entre julho de 2026 e janeiro de 2027 para acompanhar o Apophis, que passará pela Terra em abril de 2029.
A sonda foi planejada para observar e mapear Apophis ao longo de sua jornada, procurando mudanças em sua estrutura devido ao seu sobrevoo próximo e à influência das forças gravitacionais do planeta. Em março de 2021, o então presidente da Coreia do Sul, Moon Jae-in, disse que a missão, se realizada, ajudaria a "fortalecer a base da indústria espacial do país e melhorar as capacidades relacionadas".
"Decidimos abandonar a missão de sondagem Apophis porque surgiram vários problemas que dificultam a execução bem-sucedida da missão", disse Shin Won-sik, porta-voz do Ministério da Ciência. "Para explorar Apophis, devemos lançar uma espaçonave o mais tardar em 2027. Mas com a capacidade de criar foguetes e veículos espaciais que temos, é impossível lançar o dispositivo a tempo."
Segundo o funcionário, embora a missão Apophis tenha sido cancelada, isso não significa que a Coreia do Sul tenha cruzado completamente as missões de asteroides de seu catálogo de missões futuras. Em vez disso, disse ele, o governo considera necessário desenvolver um "plano específico" para sondar outro asteróide que se aproxima da Terra após Apophis.
“No segundo semestre do ano, iniciaremos os trabalhos da 4ª revisão do Plano Básico de Promoção do Desenvolvimento da Cosmonáutica. E é provável que o novo plano inclua um plano de missão de asteroides um pouco mais específico e realista do que a revisão 3", disse Shin.
Enquanto isso, em abril, a NASA decidiu estender a missão OSIRIS-Rex para visitar Apophis após um sobrevoo em setembro de 2023 para lançar um contêiner de amostras coletadas do asteroide Bennu. Durante a continuação da missão OSIRIS-Rex, ele voará para Apophis em 2029, logo após o asteroide passar a 32 mil km da Terra. A espaçonave passará 18 meses nos arredores de Apophis, estudando o asteroide de 350 metros e chegando perto o suficiente para usar seus propulsores para remover rochas da superfície e expor materiais subterrâneos.
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