Hoje, 18 de fevereiro, o mais novo rover NASA, Perseverança, descerá na atmosfera do Planeta Vermelho, suportando temperaturas equivalentes às da superfície do Sol, e abrirá um paraquedas supersônico na esperança de um pouso seguro.
Os espectadores da Terra podem acompanhá-lo aqui ou em site da NASA ou em Youtube canais da NASA, que será transmitido ao vivo do Laboratório de Propulsão a Jato na Califórnia. A transmissão vai começar 18 de fevereiro às 21h15, horário de Kyiv.
O rover procurará sinais de vida microbiana na cratera do Lago Mars. A cratera de 45 km de largura já foi um delta de rio e um lago, um ambiente úmido que poderia ter sustentado a vida no passado de Marte. Se tudo correr conforme o planejado, o Perseverance será o primeiro rover a coletar amostras para retornar à Terra.
O rover foi para Marte em um foguete Atlas V 541 da United Launch Alliance em 30 de julho de 2020 e tem uma jornada de 471 milhões de km pela frente. Movendo-se a uma velocidade de 2,5 km por segundo no espaço, o rover terá que desacelerar rapidamente ao encontrar a atmosfera marciana. Cerca de 10 minutos antes de atingir a atmosfera, o rover vai alijar seus tanques de combustível, painéis solares e sensores usados durante a viagem, uma comunicação conhecida como etapa do cruzeiro. Em seguida, motores especiais diminuirão a rotação da espaçonave e a alinharão para entrar na atmosfera. Em 5 minutos de voo livre, o rover cairá 70 quilos para aliviar a carga.
Em seguida, vêm os últimos 7 minutos decisivos. Quando o rover colide com a atmosfera, o atrito faz com que o aparelho aqueça bruscamente. Ele também irá desacelerar rapidamente, usando os propulsores para guiá-lo através de qualquer turbulência que possa encontrar. 3 minutos antes do voo, o rover abaixará mais alguns balanceadores e manobrará no ângulo apropriado para o pouso.
Neste momento, o rover estará a uma altitude de 11 km acima da superfície de Marte e se moverá a uma velocidade de 1512 km/h. Seu pára-quedas com diâmetro de 21,5 metros voará para fora do corpo, reduzindo a velocidade do aparelho para 320 km/h.
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Em vinte segundos, o rover começará a funcionar. Seus escudos de calor cairão, expondo as câmeras e outros sensores. Eles começarão imediatamente a receber dados, mesmo que o rover ainda esteja a 9,6 km da superfície. Um sistema de navegação automática será ativado, permitindo que o rover selecione pontos de pouso seguros no terreno abaixo. A uma distância de pouco mais de 2 km do solo, o rover se separará do pára-quedas e voará livremente para pousar. Se tudo correr bem, o Perseverance deve cair para 2,7 km/h pouco antes do toque.
A missão Perseverance a Marte durará pelo menos um ano marciano, ou 687 dias terrestres. O Perseverance está equipado com câmeras e instrumentos de última geração capazes de analisar a composição de uma rocha com base nos raios-X que ela emite após ser atingida por um feixe de raios-X de alta energia. Possui um radar de penetração no solo para visualizar o interior do planeta e uma broca para coletar amostras abaixo da superfície. O rover também testará se os humanos podem sobreviver em Marte convertendo o dióxido de carbono do planeta em oxigênio em um experimento chamado Mars Oxygen In-situ Resource Utilization Experiment.
Em última análise, o objetivo é encontrar vida antiga ou bioassinaturas deixadas nas rochas marcianas. O rover do tamanho de um carro faz parte da missão Mars 2020, que visa eventualmente enviar exploradores humanos ao Planeta Vermelho.
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