Em 2024, os astronautas americanos darão seus primeiros passos para o pólo sul da Lua: um país de luz extrema, escuridão extrema e água congelada - tudo para criar uma base lunar Artemis da NASA.
Cientistas e engenheiros estão ajudando a NASA a determinar a localização exata do acampamento base de Artemis. Entre as muitas coisas que a NASA deve considerar ao escolher um local específico estão dois recursos principais: o local deve estar sob luz solar constante para alimentar a base e temperaturas extremas moderadas, e deve fornecer acesso fácil a áreas escuras que contenham água gelada.
Embora existam muitas áreas bem iluminadas na área do Pólo Sul, algumas partes veem mais ou menos luz do que outras. Os cientistas descobriram que em lugares mais altos, como nas bordas de crateras, os astronautas encontrarão períodos mais longos de luz. Mas o fundo de algumas crateras profundas está envolto em escuridão quase constante, porque a luz do sol no pólo sul cai em um ângulo tão baixo que toca apenas suas bordas.
Essas condições de iluminação únicas estão relacionadas à inclinação da Lua e à topografia da região do Pólo Sul. Ao contrário da Terra, que é inclinada em 23,5 graus, a Lua é inclinada em torno de seu eixo em apenas 1,5 graus. Como resultado, nenhum dos hemisférios da Lua se inclina visivelmente para o Sol durante o ano, como acontece na Terra – um fenômeno que nos dá estações mais ensolaradas e mais escuras aqui. Isso também significa que a altura do sol no céu nos pólos lunares não muda muito durante o dia.
Embora o acampamento base exija muita luz, também é importante que os astronautas possam fazer viagens curtas em crateras perpetuamente escuras. Os cientistas esperam que essas crateras sombreadas sejam reservatórios de água congelada que os pesquisadores possam usar para sustentar a vida. Os planos iniciais incluem pousar a espaçonave em uma parte relativamente plana de uma borda ou cume de cratera bem iluminada.
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Idealmente, o local de pouso deve ser separado de outras instalações do acampamento base, como habitat ou painéis solares, por pelo menos 1 quilômetro. Ele também deve estar localizado em uma altitude diferente para evitar que a espaçonave de alta velocidade atinja equipamentos ou áreas de interesse científico ao descer. Alguns cientistas estimam que, quando uma espaçonave aciona seus motores para um pouso suave, ela pode potencialmente pulverizar centenas de quilos de partículas de superfície, água e outros gases a vários quilômetros de distância.
Na Lua, é muito importante que a área ao redor do local de pouso e do acampamento base seja o mais intocada possível pelos cientistas. Por exemplo, entre as muitas características interessantes da região do Pólo Sul está a sua localização diretamente entre o lado da Lua voltado para a Terra ou lado próximo e um lado que nunca vemos da Terra conhecido como lado reverso.
Esses dois hemisférios são geologicamente muito diferentes: o lado distante é mais cheio de crateras e sua crosta é mais espessa do que o lado próximo. Os cientistas não sabem por que os dois lados se formaram dessa maneira.
O acampamento base de Artemis deve estar localizado no lado da Terra para que seja mais fácil para os engenheiros usarem ondas de rádio para se comunicar com os astronautas que trabalham na lua. Mas os cientistas esperam que ao longo dos bilhões de anos em que os meteoritos atingiram a superfície da lua, rochas e poeira de cada hemisfério foram levantadas e espalhadas por toda parte, então é possível que os astronautas possam coletar amostras do outro lado de seu acampamento base na superfície de a lua.
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