Mesmo em um dia ensolarado, o olho humano não consegue ver toda a luz emitida por nossa estrela mais próxima. Nossos olhos veem apenas uma faixa relativamente estreita do espectro eletromagnético, então novas observações feitas com a ajuda do observatório NASA NuSTAR, veio ao resgate e detectou luz de alta energia de nossa estrela que o olho humano não pode ver.
Em uma imagem publicada no site da NASA, regiões de radiação de raios X de alta energia vistas pelo observatório espacial NuStar aparecem como manchas azuis brilhantes.
Os cientistas combinaram este "mapa" com observações de radiação de baixa energia feitas pela espaçonave Hinode do Japão, mostradas em tons de verde, e imagens ultravioleta feitas pelo Solar Dynamics Observatory da NASA, mostradas em vermelho.
Apesar da beleza da imagem, que combina dados dos três observatórios, as observações do NuStar são especialmente valiosas porque mostram onde estão as áreas mais quentes da superfície. o sol. Os cientistas têm uma teoria de que podem ajudar a resolver um dos mistérios solares mais antigos - por que a coroa do sol, ou seja, a parte superior de sua atmosfera, é mais quente que sua superfície.
As teorias comumente aceitas de formação estelar sugerem que as camadas mais profundas deveriam ser mais quentes. E isso ocorre principalmente no Sol, com exceção dos locais de transição da coroa, que pode atingir uma temperatura de até 2 milhões de graus Celsius, para a camada da fotosfera, que é mais baixa, a uma temperatura de cerca de 3,7 mil graus Celsius. E isso é bem estranho, porque o calor do Sol vem de seu núcleo.
A fonte de aquecimento inesperado pode ser nanoflares - pequenas explosões de calor e luz na atmosfera solar. Eles são menores que o normal, mas podem ocorrer com mais frequência, e talvez sua ocorrência regular seja suficiente para causar esse superaquecimento. As nanoflares individuais são muito fracas para serem vistas à luz do sol, mas o NuSTAR pode detectar a radiação que produz um grande número de nanoflares em um lugar ao mesmo tempo. Isso pode permitir aos cientistas ver sua frequência, como liberam energia e inferir se são responsáveis pelo aquecimento da coroa.
Dados adicionais para este estudo foram coletados quando a sonda NASA Parker fez seu 12º sobrevoo pelo Sol e passou pelos limites externos de sua coroa. O dispositivo chegou mais perto dele do que qualquer uma das sondas anteriores. Os pesquisadores combinarão as observações do NuSTAR do Sol com os dados coletados durante os sobrevôos da Parker Solar Probe e tentarão vincular a atividade visível no Sol com amostras da atmosfera solar coletadas pela espaçonave.
Observações de pequenas áreas de temperatura extrema demonstram que, embora o NuSTAR tenha sido projetado principalmente para detectar objetos e eventos fora do Sistema Solar, esse observatório é capaz de revelar muitas informações sobre o nosso Sol.
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