A Marinha dos EUA aceitou oficialmente a primeira aeronave Northrop Grumman E-6B Mercury modernizada e atualizada. Esta venerável aeronave Doomsday é a espinha dorsal da rede de comunicações da Marinha entre a Casa Branca e a frota de submarinos nucleares dos Estados Unidos. Esta entrega faz parte de um contrato maior com a Northrop Grumman no valor de US$ 111 milhões para apoiar a viabilidade dessas aeronaves no futuro previsível.
O Comando de Sistemas Aéreos Navais, responsável pela aquisição das aeronaves para o serviço, anunciou hoje que o projeto foi concluído no ano passado e a aeronave foi oficialmente aceita este mês. “O contrato de US$ 111 milhões prevê seis grandes modificações – conhecidas como Bloco II – para melhorar as funções de comando, controle e comunicação da aeronave que conecta o Comando Nacional às forças estratégicas e não estratégicas dos EUA”, disse a Marinha em um comunicado.
Em fevereiro de 2022, a Northrop assinou um contrato para manutenção e modificação abrangentes da aeronave E-6B, uma variante da aeronave comercial Boeing 707. A modernização está ocorrendo na fábrica da Northrop em Lake Charles, Louisiana. A empresa também recebeu um contrato para revisar várias aeronaves E-6B Mercury até 2027, de acordo com um comunicado da Marinha. Como disse uma porta-voz do serviço ao Breaking Defense hoje, a Northrop está atualizando 12 aeronaves E-6B.
Segundo comunicado da empresa, a segunda aeronave a ser modernizada chegou à base de Lake Charles e os trabalhos já estão em andamento. A aeronave está equipada com equipamentos especializados que permitem aos seus operadores manter a comunicação com a frota submarina da Marinha mesmo debaixo d'água. Este equipamento pode ser usado para retransmitir as diretrizes presidenciais caso os submarinos precisem lançar suas armas nucleares.
A Northrop formou uma equipe para participar da próxima competição, que incluiu divisões das empresas Raytheon e Lockheed Martin, a empresa texana Crescent Systems, especializada no desenvolvimento de sistemas de hardware e software, e a empresa Long Wave Inc. de Oklahoma, especializada em sistemas de comunicações estratégicas. A Collins Aerospace, uma subsidiária da Raytheon, também trouxe a empresa aeroespacial Sierra Nevada Corp. à sua equipe para participar da competição, mas não divulga outros parceiros.
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