Cientistas da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara e do Observatório Las Cumbres descobriram um novo tipo de supernova. A descoberta confirma uma teoria que o astrônomo Kenichi Nomoto apresentou há 40 anos, em 1980.
Historicamente, as supernovas são divididas em dois tipos principais: estrelas variáveis cataclísmicas (resultantes da explosão termonuclear de uma anã branca) e estrelas com núcleo em colapso (como resultado da rápida compressão e subsequente explosão poderosa de uma estrela massiva, há uma aumento acentuado da luminosidade da estrela). Entre esses dois tipos principais de supernovas estão as supernovas de captura de elétrons. Essas estrelas interrompem a fusão quando seus núcleos consistem em oxigênio, neon e magnésio, e não são massivos o suficiente para produzir ferro.
Em uma supernova de captura de elétrons, alguns dos elétrons no núcleo de oxigênio-néon-magnésio colidem com núcleos atômicos em um processo chamado captura de elétrons. Essa remoção de elétrons faz com que o núcleo da estrela se deforme sob seu próprio peso e colapse, levando a uma supernova de captura de elétrons.
Recentemente, um grupo internacional de astrônomos observou o primeiro exemplo de um novo tipo de supernova. Esta descoberta confirma uma hipótese feita pelo astrônomo Kenichi Nomoto da Universidade de Tóquio em 1980. A Supernova 2018zd foi descoberta na constelação da Girafa em 2018, cerca de três horas após a explosão. Está localizado a uma distância de 31 milhões de anos-luz da Terra.
Primeiro, os cientistas presumido, que na frente deles é uma supernova do segundo tipo. Mas depois de estudar imagens de arquivo dos telescópios Hubble e Spitzer, eles conseguiram encontrar uma estrela precursora. Seu brilho e massa acabaram sendo muito menores do que os das luminárias que dão origem às supernovas do segundo tipo.
A equipe de cientistas coletou dados sobre a estrela por dois anos. Em seguida, cientistas da Universidade da Califórnia, Davis, realizaram uma análise espectral dois anos após a explosão. Como resultado, os pesquisadores descobriram que a supernova pertence a um novo tipo - uma supernova de captura de elétrons.
Descobriu-se também que se encaixa nos seis critérios que os cientistas definiram para um novo tipo de supernova em 1980. Aparentemente, tinha uma estrela progenitora do tipo Supersymptotic Giant Branch (SAGB). E também houve uma forte perda de massa antes da formação de uma supernova, um espectro químico estelar incomum, uma explosão fraca, baixa radioatividade e um núcleo rico em nêutrons.
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