Satélite de trânsito para o estudo de exoplanetas NASA TESTE facilmente superou seus objetivos. A agência espacial disse que sua espaçonave descobriu mais de 2018 planetas em potencial desde que sua missão começou em 2200. Centenas deles são planetas menores, alguns dos quais podem incluir mundos inteiros semelhantes à Terra (embora não necessariamente habitáveis).
O telescópio foi lançado ao espaço em abril de 2018 e começou a operar três meses depois. Está em uma órbita elíptica, o que lhe permite dar uma volta ao redor da Terra a cada 13,7 dias. Inicialmente, estava previsto que a missão do aparelho, cuja criação custou cerca de US$ 340 milhões, durasse dois anos. Em seguida, foi prorrogado por mais dois - até setembro de 2022. Para procurar exoplanetas, ele usa o método dos trânsitos: as mudanças na radiação da estrela são registradas como resultado da passagem de um planeta na frente de seu disco.
Esperava-se originalmente que o TESS descobrisse 1600 planetas em seus primeiros dois anos.
Algumas descobertas são claramente incomuns. O planeta rochoso TOI-700 d está a apenas 100 anos-luz de distância. LHS 3844 b é uma "super-Terra quente" com uma órbita extremamente próxima de 11 horas. O TOI 1690 b é um sobrevivente solitário depois que uma estrela gigante vermelha engoliu os planetas em sua órbita, enquanto o TOI 849 b é um gigante gasoso que perdeu sua atmosfera ou nunca teve uma. Você pode ver mais detalhes aqui.
Com base em informações obtidas, em particular, com a ajuda do Observatório Orbital Hubble, os astrônomos da NASA sugeriram anteriormente que existem pelo menos 11 bilhões de planetas do tamanho da Terra apenas na Via Láctea. Desde 1995, foi confirmada a existência de mais de 4,3 exoplanetas nos quais a vida é potencialmente possível.
Claro, não há garantia de que cada descoberta será estudada de perto. Apenas 120 planetas foram confirmados até agora, e a NASA está apostando em futuras naves espaciais, como o Telescópio Espacial James Webb, para estudar os planetas candidatos com ainda mais detalhes. No entanto, o tamanho dos planetas já diz muito sobre sua diversidade e o que isso pode significar para o cosmos como um todo.
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