A NASA está trabalhando em um projeto que será lançado no final de 2022 chamado Polar Resources Experimento de mineração de gelo, ou PRIME-1. O objetivo da missão é enviar um experimento de extração de gelo ao Pólo Sul da Lua. A NASA pousará o experimento em uma crista perto da cratera Shackleton, um local que vem sendo avaliado há meses. O local de pouso foi confirmado em 3 de novembro como uma área chamada "cordilheira de conexão de Shackleton". Os cientistas acreditam que a área possui gelo subterrâneo e energia solar suficiente para manter a sonda funcionando por 10 dias.
Outro aspecto ideal de um local de pouso para uma missão é que ele tenha uma linha de visão clara para a Terra, permitindo comunicações constantes. Uma pequena cratera próxima também é adequada para exploração robótica. A espaçonave levará três veículos de demonstração, incluindo o PRIME-1 com uma broca e um espectrômetro de massa. Outra demonstração de tecnologia é um sistema de comunicação 4G/LTE desenvolvido pela Nokia of America e Micro-Nova.
A mais recente dessas demonstrações é um robô de bunker desenvolvido pela Intuitive Machines. Todos os experimentos serão conduzidos no Intuitive Machines Nova-C Lander. Uma das tarefas mais desafiadoras no planejamento da missão foi encontrar um local de pouso onde o gelo estivesse próximo à superfície, mas ainda tivesse luz solar suficiente para alimentar a carga útil da ciência.
Assim que os veículos de demonstração pousarem na superfície da Lua, o PRIME-1 será o primeiro veículo a tentar descobrir e explorar recursos na Lua. Missões desse tipo são críticas para o objetivo de longo prazo de estabelecer uma presença humana permanente na Lua.
A broca a bordo do PRIME-1 é conhecida como Regolith Ice Drill for New Terrain Exploration, ou TRIDENT. Seu objetivo é perfurar 1 m abaixo da superfície lunar, extrair o solo e depois colocá-lo na superfície para analisar a água.
O PRIME-1 também está equipado com o instrumento Lunar Operations Observation Mass Spectrometer, ou Msolo. Este instrumento será usado para medir gases voláteis liberados do material que o TRIDENT extrairá de baixo da superfície lunar.
A Nokia pretende testar sua rede de comunicação 4G/LTE. O teste envolve um pequeno rover desenvolvido pela Lunar Outpost que se moverá a 1,6 km do Nova-C Lander para testar a rede sem fio de várias distâncias. Os dados transmitidos do rover para o Nova-C serão enviados de volta à Terra. Os pesquisadores acreditam que esta demonstração pode abrir as portas para redes comerciais 4G/LTE para comunicações de missão crítica na superfície lunar.
O robô Micro-Nova será implantado na superfície da Lua e depois saltará para uma cratera próxima, onde coletará fotos e dados antes de sair da cratera e transmitir seus dados para Nova-C. Se for bem-sucedida, a Micro-Nova poderá abrir a possibilidade de equipar o bunker com outros instrumentos científicos para futuras missões.
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