O telescópio Hubble da NASA registrou um “colar de pérolas” em colisões de galáxias

O Telescópio Espacial Hubble da NASA encontrou um espetáculo celestial cintilante enquanto perscrutava as profundezas do universo, revelando um fenômeno apelidado de “colar de pérolas” de uma colisão galáctica. Nas vastas extensões do espaço, a galáxia AM 1054-325 sofreu uma transformação notável, mudando da sua tradicional forma espiral para uma hipnotizante forma de S sob a influência gravitacional de uma galáxia vizinha. Esta dança cósmica esticou a forma da galáxia, dando origem ao que parece ser um colar de pérolas luminosas, cada uma representando um aglomerado de estrelas recém-nascidas.

A NASA explica que esses encontros galácticos não significam a ruína para as estrelas internas. Pelo contrário, servem como catalisadores para o nascimento de novas gerações de estrelas e possivelmente dos planetas que as acompanham. Investigando este fenómeno cósmico, o Telescópio Espacial Hubble da NASA voltou o seu olhar para 12 galáxias em interação, revelando longas caudas semelhantes a girinos, compostas por gás, poeira e uma miríade de estrelas. Com a sua precisão e sensibilidade incomparáveis ​​à luz ultravioleta, o Hubble revelou uma visão impressionante: 425 aglomerados de estrelas recém-formadas pontilhando estas caudas como guirlandas de luzes festivas, cada uma contendo até um milhão de estrelas jovens em tons de azul.

A NASA observa que os aglomerados de estrelas nas caudas das marés são conhecidos há muito tempo e podem ser vistos em exemplos icônicos como as galáxias Antenas e Ratos, que são decoradas com saliências alongadas que lembram dedos.

Os astrónomos, usando uma combinação de observações recentes e dados de arquivo, investigaram a idade e a massa destes aglomerados estelares nas caudas das marés, descobrindo que têm apenas 10 milhões de anos. No máximo, estes aglomerados parecem formar-se sequencialmente ao longo de caudas que se estendem por milhares de anos-luz.

O principal autor do artigo, Michael Rodruk do Randolph-Macon College em Ashland, Virgínia, expressou surpresa com o grande número de objetos jovens nas caudas, o que esclarece a eficiência da formação de aglomerados em tais ambientes. A interação gravitacional entre galáxias em interação estende efetivamente o braço espiral da galáxia para o espaço, formando as caudas alongadas observadas pelo Hubble. Antes desta fusão galáctica, as nuvens de hidrogénio molecular dentro das galáxias poderiam estar em repouso. No entanto, as colisões turbulentas agitaram estas nuvens, desencadeando um processo frenético de formação de estrelas à medida que o hidrogénio comprimido desencadeou o nascimento de estrelas, de acordo com a NASA.

O destino destes conjuntos estelares permanece incerto. Eles podem persistir como formações gravitacionalmente ligadas, transformando-se em aglomerados estelares globulares semelhantes aos que orbitam os arredores da nossa galáxia, a Via Láctea. Ou podem dispersar-se, formando um halo estelar em torno da sua galáxia, ou fazer uma viagem como viajantes intergalácticos.

Este fenômeno do “colar de pérolas” sugere uma época passada na história do universo, quando as colisões galácticas eram mais comuns. As galáxias observadas pelo Hubble servem como janelas para um passado distante, oferecendo informações sobre o balé cósmico que se desenrolou no universo primitivo.

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