Uma das naves espaciais da NASA que orbita a Terra é chamada de Observações em Escala Global do Membro e Disco, ou GOLD. Esta espaçonave está em órbita há muito tempo, fornecendo uma visão geral da atmosfera da Terra. Ele descobriu o comportamento surpreendente de partículas carregadas girando em torno do equador da Terra.
O OURO está em órbita geoestacionária, o que permite que ele permaneça no mesmo lugar em que a Terra gira. Uma órbita geoestacionária permite que um satélite faça a varredura da mesma área e observe as mudanças ao longo do tempo. GOLD está especificamente focado em partes da atmosfera superior entre 80 e 650 km acima da superfície da Terra.
As duas camadas observadas pelo satélite são a termosfera e a ionosfera. A ionosfera consiste em partículas carregadas. As partículas na ionosfera reagem a campos magnéticos e elétricos que se propagam na atmosfera e no espaço próximo à Terra. As camadas da atmosfera superior são formadas sob a influência de vários fatores, incluindo tempestades geomagnéticas e clima na Terra.
Uma das áreas observadas pelo satélite são bandas conhecidas como Anomalia de Ionização Equatorial (EIA). O EIA varia dramaticamente dependendo das condições na ionosfera, e as bandas podem mudar sua posição. O GOLD permite que os cientistas observem essas bandas por um longo período de tempo. Graças às suas observações, os cientistas conseguiram perceber algo que desafiava as teorias anteriores. No final de 2018, partes da banda sul se desviaram mais para o sul, enquanto a banda norte permaneceu inalterada.
Antes desta observação, as teorias afirmavam que as rápidas mudanças nas bandas seriam simétricas. Nesse caso, foram necessárias apenas duas horas para movimentar as pistas, enquanto normalmente esse deslocamento leva até oito horas. A causa exata da deriva assimétrica observada ainda é desconhecida.
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