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A NASA lançou a missão Double Asteroid Redirection Test (DART) para demonstrar uma possível maneira de desviar asteroides que poderiam ameaçar a Terra no futuro. Hoje, às 08h21, horário de Kyiv, a SpaceX lançou um foguete Falcon 9 carregando a missão Double Asteroid Redirection Test. No próximo outono, entre 26 de setembro e 1º de outubro, o DART colidirá com um asteroide a uma velocidade de cerca de 6,6 km/s.
O lançamento de hoje ocorreu com céu limpo, ventos fracos e apenas 1% de cobertura de nuvens. O veículo de lançamento Falcon 9 foi lançado sem grandes atrasos, com os motores do primeiro estágio desligando na marca de 153 segundos, após o que o segundo estágio acendeu e queimou por 322 segundos. A espaçonave DART se separou do segundo estágio 58 minutos após o lançamento. Enquanto isso, o primeiro estágio reentrou na atmosfera para pousar na barcaça não tripulada autônoma Of Course I Still Love You no Oceano Pacífico.
Na próxima fase da missão conjunta com o Laboratório de Física Aplicada (APL) da Johns Hopkins, a sonda DART implantará seus painéis solares dobráveis (ROSA) e, após concluir uma verificação dos sistemas, acionará seu Evolutionary Xenon Thruster – Commercial (NEX) solar -sistema de propulsão elétrica. Com base no sistema de propulsão da espaçonave Dawn, ele acelerará a espaçonave até a velocidade necessária para interceptar o alvo no final de setembro de 2022.
O alvo é o sistema de asteróides binários Dimorphos, composto por Didymos A com um diâmetro de cerca de 780 m e a órbita do menor Didymos B com um diâmetro de cerca de 160 m. Esses asteróides não representam uma ameaça para a Terra, mas foram escolhidos como um laboratório pronto para testar métodos de desviar corpos celestes perigosos.
Para fazer isso, o DART será direcionado por sua câmera de navegação óptica (DRACO) para colidir com o Didymos B a uma velocidade de cerca de 6,6 km/s. Este impacto deve ser forte o suficiente para mover Didymos B em um por cento - o suficiente para que a mudança em seu caminho seja vista por telescópios e radares na Terra a 11 milhões de km de distância, bem como pela sonda espacial Hera da ESA, que será lançada para Dimorphos em 2024.
A missão também demonstrará a operação de células solares altamente eficientes em painéis retráteis ROSA. Eles fornecem três vezes mais energia do que os convencionais.
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