A NASA planeja lançar um novo rover para explorar a superfície da Lua em 2023. O rover lunar é chamado de Volatile Investigating Polar Exploration Rover, ou VIPER. A NASA anunciou o local de pouso escolhido pelo VIPER, e será próximo à borda oeste da cratera Nobile, no pólo sul da lua.
O rover irá explorar a superfície desta região da Lua e seu interior em busca de água e outros recursos necessários para missões de longo prazo. VIPER faz parte da missão Artemis da NASA e será lançado à Lua usando um foguete SpaceX Falcon Heavy. O rover será entregue à Lua pelo módulo de aterrissagem Griffin Astrobiotic como parte da iniciativa Commercial Lunar Payload Servicing da NASAces.
Esta região particular da lua ainda não foi explorada, e a agência observa que é uma das regiões mais frias de todo o sistema solar. Além disso, esta região só foi explorada usando instrumentos de sensoriamento remoto, como os do Lunar Reconnaissance Orbiter e do Lunar Crater Observation and Sensing Satellite. Os dados coletados por essas missões ajudaram os cientistas a decidir que o gelo e outros recursos provavelmente existem em regiões permanentemente sombreadas perto dos pólos da Lua.
No processo de seleção, a NASA considerou vários locais de pouso e escolheu a região montanhosa a oeste da Cratera Nobile por causa do terreno acessível do rover e vários locais próximos de interesse científico. Além disso, o VIPER fornecerá o que a NASA chama de medidas de terreno, referem-se à disponibilidade de água e outros recursos na área.
Os dados coletados pelo rover também fornecerão novas informações aos cientistas lunares, ajudando a obter mais informações sobre as regiões de nossa lua. Os dados também ajudarão a agência espacial a se preparar para futuras missões lunares, fornecendo uma melhor compreensão do ambiente lunar em áreas inexploradas.
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