Dez anos atrás, o futuro astronauta lunar partiu corajosamente em sua primeira expedição geológica com uma universidade canadense.
Usando um hidroavião, uma canoa e suas mentes, o astronauta do Artemis 2 Jeremy Hansen e uma equipe da Western University em Ontário exploraram uma área remota em Saskatchewan que antes só havia sido vista em imagens de satélite. Um novo estudo revisado por pares confirma que sua cratera é uma das mais raras da Terra.
A Cratera do Lago Gow em Saskatchewan até compartilha semelhanças com algumas crateras lunares, sendo a mais próxima a cratera batizada em homenagem ao filósofo italiano Giordano Bruno. Hansen pode ver esta distante cratera lunar por si mesmo quando voar pela lua no final de 2024 como parte da missão Artemis 2.
“Essa é a força pela qual você deve trabalhar no campo”, disse o principal autor do estudo, Gordon Osinski, um cientista planetário da Western University que é frequentemente citado como o maior especialista do Canadá em crateras, ao Space.com. “Você tem que fazer pesquisa de campo. Você nem sempre pode confiar no que vê nas imagens de satélite."
Animado 2B voltando para o Ártico na expedição da cratera amanhã. A beleza intocada me atrai. @drcrater #Tunnunik foto.twitter.com/4yXWcVHr61
—Jeremy R. Hansen (@Astro_Jeremy) 5 de julho de 2015
A NASA e outras agências espaciais valorizam as habilidades de expedição remota ao contratar astronautas. (Por exemplo, Christina Koch, membro da tripulação "Artemis-2", trabalhou como pesquisadora na Antártida). Todos os astronautas em treinamento também participam de viagens selvagens, expedições subaquáticas ou explorações de cavernas para melhorar suas habilidades espaciais.
Hansen era um jovem candidato a astronauta em julho de 2011, quando a expedição ocorreu em Saskatchewan. Como ainda não estava certificado para voos espaciais, ele não fez nenhum comentário público na época, confirmou a Agência Espacial Canadense (CSA) ao Space.com. (Hansen também não estava disponível para uma nova entrevista devido a vários dias de discussões sobre políticas e eventos Artemis-2 no Capitólio.)
No entanto, o piloto de caça falou repetidamente sobre como as expedições geológicas com Osinski e outros ajudaram a prepará-lo psicológica e cientificamente para voos espaciais – e para trabalhar em pequenas equipes. O Artemis-2 será o primeiro voo espacial de Hansen (já que a pequena contribuição do Canadá para voos espaciais permite missões tripuladas apenas uma vez a cada seis anos).
No entanto, Hansen tem uma vasta experiência em política e gerenciamento espacial e passou muito tempo no cockpit, debaixo d'água, em cavernas e especialmente na natureza.
"A razão pela qual estou participando dessas expedições geológicas é porque, como astronauta, estamos nos preparando para explorar outros corpos planetários e, claro, a geologia será uma grande parte da ciência que estamos fazendo lá", disse Hansen. em uma entrevista. yu MyKawartha.com, um meio de comunicação com sede perto de Londres, Ontário, onde a Western University está localizada, em 2015.
Um novo artigo sobre a cratera de Saskatchewan, publicado em 15 de maio na revista Meteoritics & Planetary Science, foi arquivado após a viagem de campo de 2011 devido a questões de pesquisa mais prementes e à pandemia, disse Osinski. Mas a espera valeu a pena, pois os equipamentos de laboratório melhoraram nos últimos 12 anos, facilitando a realização de novas pesquisas.
Este é o primeiro estudo detalhado do Lago Gow, uma cratera que se formou há cerca de 200 milhões de anos. A cratera foi explorada brevemente pela primeira vez na década de 1970 durante uma pesquisa regional; geólogos no local encontraram "rochas estranhas" que não refletiam a topografia local e confirmaram em laboratório que foram formadas por um impacto de derretimento de rocha, disse Osinski.
O geólogo ocidental, que passou décadas explorando inúmeras crateras em todo o Canadá, embarcou em uma jornada com Hansen e dois alunos "para o desconhecido", disse ele. “Pultámos para um hidroavião e também andámos de canoa, o que também foi uma forma interessante de fazer uma expedição geológica. Desembarcamos nas ilhas, montamos acampamento e depois fomos explorar."
O astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen (à esquerda) se junta a outros membros da expedição ao Lago Gow em 2011. Para chegar a um lago remoto na província canadense de Saskatchewan, era necessário usar um hidroavião.
O astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen (à esquerda) trabalha em uma canoa com outros membros da tripulação durante a expedição de 2011 ao Lago Gow. Hansen participou de sua primeira expedição geológica e foi treinado para estudar a aparência das crateras de perto.
A Western University, que liderou a expedição sob a orientação do professor de ciências planetárias Gordon Osinski, segue rígidos protocolos de segurança em expedições geológicas remotas envolvendo treinamento médico e mitigação dos efeitos de animais selvagens, como ursos.
A expedição de 2011 ao Lago Gow consistia em um pequeno grupo de quatro pessoas. A NASA incentiva todos os astronautas a participar de expedições remotas como esta para se preparar para voos espaciais.
As crateras na Terra são erodidas ao longo do tempo pelo vento e pela água, e seus contornos podem ser obscurecidos pela vegetação, como mostrado aqui. Em contraste, a erosão da Lua ocorre muito mais lentamente devido à queda aleatória de meteoritos e à pressão do vento solar.
Mas a maior descoberta foi o tipo de cratera. As imagens de satélite enganaram os geólogos por 50 anos. Acredita-se que o Lago Gow tenha se formado como uma cratera complexa semelhante às vistas na lua. Esse tipo de cratera ocorre como resultado de grandes impactos, quando o pico central no meio desmorona.
“Mas acontece que a ilha é na verdade composta por essas rochas derretidas e brechas de impacto, não por material levantado das profundezas”, diz Osinski.
Em vez disso, eles viram uma cratera de transição que só foi encontrada em um lugar na Terra: Goat Run, no noroeste da Austrália. Talvez houvesse mais uma vez essas crateras na Terra, que desde então foram mascaradas ou apagadas pela erosão, diz Osinski.
As crateras de transição, no entanto, são comuns na lua e podem fornecer informações valiosas sobre como as rochas espaciais afetam o ambiente local após o impacto de um meteorito, diz Osinski.
“Essas rochas que se formaram como resultado da queda do meteorito vão cobrir completamente a zona de Artemis”, disse ele, acrescentando que será interessante vê-las de perto, ao contrário de outras rochas formadas por vulcões antigos.
A excursão de Hansen com Osinski foi a primeira de um astronauta da ISS. Desde então, fez mais três viagens com um geólogo ocidental. Dois outros astronautas da ISS (David Saint-Jacques e Joshua Kutryk) fizeram uma viagem geológica cada um com a equipe ocidental.
O trabalho de Osinski agora é tão respeitado que ele ensinou geologia nas duas últimas turmas de astronautas da NASA.
Ele observou que havia lições em Saskatchewan que Osinski implementou para futuras excursões à ISS, como convidar astronautas para o laboratório após a excursão para "fechar o ciclo" e examinar algumas das amostras coletadas. Hansen, acrescentou, era um "aprendiz muito rápido" e coletava dados junto com outros membros da equipe.
Embora o astronauta não esteja listado como autor do estudo, Hansen é calorosamente mencionado nos agradecimentos "por sua companhia no campo". Agradecimentos também são expressos ao KKA "pelo apoio no treinamento de astronautas".
Osinski continuará a aplicar sua experiência geológica na Lua. Ele é o principal cientista do rover lunar canadense que está sendo desenvolvido pela Canadansys Aerospace, que deve pousar na superfície lunar em 2026. O rover está na Fase B, quando o projeto está tomando forma, incluindo os conceitos iniciais dos instrumentos científicos. A seleção do local de pouso está em andamento.
Osinski também se inscreveu para fazer parte da equipe de geólogos Artemis-3 em resposta a uma recente competição da NASA que terminou em 26 de fevereiro. Os participantes selecionados trabalharão em estreita colaboração com o Flight Control Center da NASA durante as excursões lunares em um modelo usado pela primeira vez durante o programa Apollo.
Mas independentemente de ele acabar na sala dos fundos ou não, Osinski disse que está animado para trabalhar ao lado dos astronautas do Artemis enquanto eles se preparam para as excursões lunares.
"Essas 'expedições de treinamento' não são realmente expedições de treinamento, mas são realmente expedições de pesquisa expedicionárias", disse Osinski sobre o trabalho geológico que suas equipes estão fazendo com os astronautas. "A verdadeira ciência vem disso. Acho que torna a experiência muito mais realista e valiosa."
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