Os preparativos preliminares para o lançamento da missão Artemis-1 começaram no centro espacial da NASA. Em 18 de agosto, o grande foguete Space Launch System (SLS) e a espaçonave Orion serão instalados na plataforma de lançamento. Se todos os sistemas forem implantados e verificados com sucesso, o lançamento poderá ser agendado para 29 de agosto. O primeiro voo durará várias semanas e não será tripulado. Por trás desse início estão anos de planejamento e certificação.
"As nossas equipas trabalharam muito, muito tempo e arduamente para chegar a este ponto de partida", disse Rick LaBroad, supervisor líder de voo Artemis 1 no Johnson Space Center (JSC) da NASA em Houston.
Para o porta-foguetes SLS, este será o primeiro voo, mas a nave Orion já estava no espaço em órbita terrestre em 2014, mas apenas por 8,5 minutos. Após o lançamento, o estágio superior do foguete SLS levará a espaçonave à órbita quase lunar em cerca de 80 a 90 minutos.
Enquanto a espaçonave Orion voará para a lua, o propulsor SLS será encarregado de implantar cubesats para pesquisas lunares e outras pesquisas científicas, e ele próprio entrará em uma órbita solar.
"Orion" girará em torno da lua em uma órbita retrógrada por várias semanas e, após esse período, com a ajuda da gravidade do nosso satélite, a espaçonave retornará à Terra.
Além de testar a força de toda a missão e popularizá-la entre a população da Terra, "Orion" terá uma tarefa importante. A nave terá que entrar na atmosfera da Terra a uma velocidade muito alta, após o que descerá ao Oceano Pacífico usando pára-quedas e, pouco antes da chegada, realizará uma manobra de "orientação de pouso" para deslizar nas ondas do oceano no ângulo certo.
Lá, a energia da nave permanecerá ligada por cerca de duas horas para testar o quão bem Orion mantém os astronautas resfriados. Um navio da Marinha dos EUA entregará o Orion puxando a espaçonave para fora da água, disseram autoridades da NASA.
A missão será seguida por meses de análise para garantir que SLS e Orion estejam realmente prontos para transportar humanos. O cronograma atual exige que Artemis-2 lance uma tripulação em órbita lunar em 2024, e Artemis-3, a primeira missão lunar tripulada desde a Apollo 17 em 1972, a pousar na superfície não antes de 2025.
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