No terceiro dia após a decolagem da Flórida, a espaçonave Orion rumo à Lua está “superando as expectativas de desempenho”, disseram funcionários da NASA na sexta-feira. A espaçonave deverá levar astronautas à Lua nos próximos anos, tornando-se a primeira a pisar em sua superfície desde a última missão Apollo, em 1972.
Este primeiro voo de teste não tripulado visa garantir a segurança da embarcação. "Nós nos reunimos hoje para avaliar o desempenho da espaçonave Orion... está superando as expectativas", disse Mike Sarafin, gerente da missão Artemis 1.
Os quatro painéis solares da espaçonave, com cerca de 4 metros de comprimento, foram implantados corretamente e produziram mais energia do que o esperado, disse Jim Geffre, gerente da Orion no Johnson Space Center em Houston. É a partir deste centro de controle no Texas que a espaçonave é pilotada.
A Orion já está a cerca de 320 mil km da Terra e se prepara para realizar a primeira das quatro principais ignições previstas para a missão com seus motores. A manobra, programada para ocorrer na manhã de segunda-feira, levará a espaçonave a 000 km da superfície da lua para aproveitar a atração gravitacional da lua.
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Por estar no outro lado da Lua, espera-se que a NASA perca contato com a espaçonave por cerca de 35 minutos. “Vamos sobrevoar alguns dos locais de pouso da Apollo”, disse o diretor de voo Jeff Radigan, “embora eles estejam no escuro”. As imagens do sobrevôo serão divulgadas posteriormente pela NASA. Quatro dias depois, uma segunda ignição dos motores lançará Orion numa órbita distante ao redor da Lua. A nave estará a uma distância de aproximadamente 64 mil km da Lua, o que é um recorde para uma cápsula habitável.
Iniciará então a sua viagem de regresso à Terra, com aterragem prevista no Oceano Pacífico a 11 de dezembro, após pouco mais de 25 dias de voo.
O sucesso desta missão determinará o futuro da missão Artemis 2, que enviará astronautas em órbita ao redor da Lua sem pouso, e depois Artemis 3, que finalmente marcará o retorno dos humanos à superfície da Lua. Essas missões estão planejadas para 2024 e 2025, respectivamente.
Sarafin também disse na sexta-feira que 10 microssatélites científicos foram implantados quando o foguete decolou, mas metade deles estava com problemas técnicos ou de comunicação. No entanto, esses experimentos, realizados separadamente por equipes independentes, não terão impacto na missão principal.
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