O instrumento em estágio inicial, batizado de MAGGIE, irá procurar água em Marte nas camadas superiores da atmosfera do planeta. Na verdade, a MAGGIE acaba de receber a sua primeira parcela de financiamento do NASA no longo caminho para a prontidão para o voo.
MAGGIE, o Martian Air and Ground Intelligent Explorer, é um veículo vertical de decolagem e pouso movido a energia solar. Sua descrição técnica afirma que ele pode voar até 179 km com uma única carga e é capaz de voar quase 16 km em um ano marciano, o que equivale a cerca de 048 meses na Terra.
Voando 1000 metros acima do Planeta Vermelho, MAGGIE se concentrará em três missões científicas: busca de água, compreensão melhor da origem do fraco campo magnético de Marte e busca de sinais do esquivo metano (que pode ou não ser um sinal de vida). , dependendo da fonte).
Uma ressalva sobre MAGGIE é que a tecnologia está em seus estágios iniciais de desenvolvimento, escreveu o investigador principal Ge-Cheng Zha da Coflow Jet, LLC nas notas técnicas da missão. Embora o conceito “pareça viável”, Zha pede mais pesquisas “sob condições de uma atmosfera marciana” que seria menos de 1% inferior à da Terra ao nível do mar.
Garantir o financiamento da Fase 1 do NIAC permitirá que o conceito continue, disse Zha, explicando também que um dia a aeronave será útil para pesquisas em grande escala.
Segundo Zhang, MAGGIE irá “revolucionar a nossa capacidade de explorar quase toda a superfície de Marte” e atrairá a atenção do público pela sua “ousadia e pela variedade de ambientes que pode explorar, estudar e fotografar”.
O financiamento do NIAC para MAGGIE não garante necessariamente uma data de voo futura, mas existem outros rovers que poderão em breve ir para Marte – até que as questões de financiamento sejam resolvidas, ou seja, enquanto as questões de financiamento continuarem. Uma missão de retorno de amostras a Marte, que poderia devolver amostras do Perseverance na década de 2030, poderia envolver dois helicópteros se o rover não pudesse entregar amostras ao veículo de retorno por conta própria.
Leia também: