As pessoas que vivem em áreas propensas a condições climáticas difíceis estão bem cientes do que são os furacões. Mas essas tempestades terrestres não são a única forma que podem assumir. Novas observações mostraram que um furacão espacial ocorreu pela primeira vez na ionosfera, as regiões superiores da atmosfera da Terra onde os gases são ionizados pela radiação do Sol.
Observações de satélite de quatro satélites, feitas em agosto de 2014, mostraram um furacão espacial de longa duração sobre o Pólo Norte da Terra. Essa tempestade se formou em um momento em que o campo magnético do planeta estava relativamente calmo.
Um mapa tridimensional deste furacão espacial foi compilado. Tinha cerca de 1000 km de diâmetro e girava no sentido anti-horário, também tinha vários braços espirais e durava cerca de oito horas antes de diminuir.
"Até agora, era duvidoso que os furacões de plasma cósmico existissem, então provar isso com uma observação tão impressionante é incrível. As tempestades tropicais estão associadas a grandes quantidades de energia, e esses furacões espaciais devem ser causados por uma transferência extremamente grande e rápida de energia quando a energia do vento solar e as partículas carregadas entram na atmosfera superior da Terra", explica Mike Lockwood, cientista espacial da Universidade de ler.
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Os furacões se formam quando o ar quente e úmido sobe sobre o oceano, criando um sistema de baixa pressão sobre a água. O ar é impulsionado para dentro, preenchendo a área de baixa pressão, o que leva a fortes ventos e nuvens, muitas vezes levando a aguaceiros.
“Um furacão está claramente associado a uma forte transferência de energia e massa, portanto, um furacão nas camadas superiores da atmosfera da Terra deve ser forte e transferir com eficiência a energia do vento solar/magnetosfera e o momento para a ionosfera da Terra”, dizem os pesquisadores.
Furacões semelhantes foram observados em outros corpos cósmicos em nosso sistema solar. "Os astrônomos notaram furacões em Marte, Saturno e Júpiter, que são semelhantes aos furacões da Terra nas camadas inferiores da atmosfera. Há também gases solares girando em formações monstruosas nas profundezas da atmosfera do Sol chamadas tornados solares. Que têm vários raios terrestres de largura", testemunham os especialistas.
Os astrônomos conhecem mais de 4400 exoplanetas orbitando outras estrelas além do Sol. Muitos deles, como os planetas do nosso sistema solar, provavelmente possuem campos magnéticos e plasma em suas atmosferas. Do que podemos concluir que os furacões espaciais podem ser um fenômeno comum no espaço. O fato de que essa tempestade de alta altitude se formou durante baixa atividade geomagnética torna mais provável que esse fenômeno ocorra em outros exoplanetas.
Estamos apenas no limiar tecnológico de poder explorar as atmosferas de outros mundos. Este furacão espacial aqui na Terra pode nos dar um vislumbre da vida em planetas distantes.
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