No sábado, o porta-foguetes Antares com a espaçonave Cygnus da Northrop Grumman a bordo foi lançado da plataforma de lançamento na Virgínia como parte da 17ª missão de apoio à Estação Espacial Internacional. A missão entregará cerca de 3800 kg de cargas úteis para pesquisa e suporte de vida na estação.
O veículo de lançamento Antares levou a espaçonave Cygnus a uma órbita de estacionamento preliminar, a partir da qual, após uma série de lançamentos de motores de manobra, a espaçonave ficará no curso necessário para a ISS. Na segunda-feira de manhã, a espaçonave será acoplada à ISS usando um braço robótico. A tarefa não será fácil, pois Cygnus passará 10 metros abaixo da própria estação. Quando a captura ocorrer, as equipes de terra direcionarão o manipulador robótico para mover a espaçonave Cygnus para um ponto de ancoragem no módulo Unity da estação espacial, onde permanecerá por cerca de três meses. O navio de abastecimento autônomo Cygnus será o segundo navio de carga a chegar à estação espacial em menos de uma semana, após a atracação bem-sucedida da nave russa Progress MS-19 na quinta-feira.
A missão Cygnus entregará carga no manifesto de carga NG-17:
- 1352 kg de suprimentos para a tripulação
- 1308 kg de equipamento técnico
- 896 kg de carga para pesquisa científica
- 100 kg de carga com vazamento
- 60 kg de equipamento para ir ao espaço sideral
- 35 kg de componentes de computador
Além da Northrop Grumman, a NASA também possui contratos de entrega de carga com a SpaceX e a Sierra Nevada Corp. Até 2023, a Northrop Grumman concluirá mais 17 missões operacionais de carga. A missão NG-17 transportará equipamentos para os sistemas de suporte à vida da estação espacial e equipamentos de suporte em preparação para a chegada de novos painéis solares implantáveis na estação espacial como parte da próxima missão de carga da SpaceX. Os novos painéis solares são menores e mais eficientes do que os existentes na estação, envelhecendo e desgastando os painéis solares. Nave espacial Cygnus para entregar o Trash Deployer – Expandindo as capacidades de descarte a bordo da estação espacial, o NRAL Trash Deployer será implantado nesta primavera e permitirá que a NASA descarte com segurança grandes pedaços de lixo.
Além de peças de reposição e equipamentos para apoiar a operação da estação espacial, a nave de carga Cygnus está equipada com mais de uma tonelada de equipamentos para pesquisas científicas. Experimentos direcionados à estação espacial como parte da missão NG-17 incluem o estudo de células artificiais da pele humana para avaliar como elas mudam na microgravidade. A deterioração do tecido da pele é uma parte normal do envelhecimento. Mudanças semelhantes ocorrem no corpo humano no espaço, mas ocorrem mais rapidamente. Os pesquisadores estudarão as células da pele no espaço, na esperança de usá-las como modelo para avaliar os produtos antienvelhecimento da pele na Terra.
Novos sensores que podem detectar o hidrogênio produzido como subproduto do sistema de geração de oxigênio da estação espacial também serão entregues para testes.
Outro experimento será dedicado ao uso de métodos hidropônicos, ou água, e aeropônicos, ou aéreos, de cultivo de plantas na estação espacial. Isso e muito mais estará na ISS na segunda-feira.
Para referência, o primeiro estágio do veículo lançador Antares foi projetado e construído na cidade de Dnipro, na Ucrânia. Com a participação de KB "Pivdenne", SE "VO PMZ" em cooperação com empresas ucranianas "Khartron-ARKOS" (Kharkiv), "Kyivprilad" (Kyiv), "Khartron-YUKOM" (Zaporizhia), LLC "CHEZARA TELEMETRIA", "RAPID ” (Chernihiv) e outros. Todo o lançamento foi totalmente apoiado tecnicamente pelos especialistas do nosso país, que mais uma vez mostraram um alto nível de preparação. Desde 2013, o porta-foguetes Antares fez 16 lançamentos, dos quais apenas um fracassou em 2014.
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