A Tennessee Valley Authority (TVA) e a Kairos Power anunciaram um novo acordo para construir o reator de demonstração Kairos Hermes de baixa potência, refrigerado a sal líquido e leito de seixos no Parque Tecnológico da Universidade do Tennessee.
Sob pressão da política de mudança climática e da oposição oficial aos combustíveis fósseis nos EUA, a energia nuclear parece cada vez mais atraente, mas não se trata de construir os enormes reatores de água pressurizada que dominaram a indústria nuclear dos EUA desde a década de 1950. Atualmente, agências como a TVA, que geram 40% da energia nuclear dos EUA, estão mais interessadas em projetos de usinas avançados e fora do padrão, como pequenos reatores modulares e reatores de leito de rocha, como Hermes.
Embora o conceito de reator de leito de seixos exista desde 1947, e o princípio seja simples e autorregulado, vários obstáculos técnicos tiveram que ser superados, de modo que todos os reatores construídos até agora foram experimentais ou protótipos, e nenhum comercial foi construído.
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Hermes é um reator de demonstração para o desenvolvimento de tecnologias que serão incorporadas aos reatores avançados do futuro para operação real. Em vez de gás, usa sais de fluoreto fundidos. Eles são quimicamente estáveis, podem operar sem estruturas de contenção de alta pressão volumosas e caras e, no caso de falha do reator, podem manter a temperatura central por circulação natural. Uma vez em operação, a Hermes vai gerar 140 MWte a uma temperatura de operação de 585°C, utilizando seixos contendo combustível com até 19,75% de enriquecimento.
"Estamos ansiosos para trabalhar com a TVA e aproveitar o amplo conhecimento e experiência de sua equipe", disse Mike Laufer, cofundador e CEO da Kairos Power. “A Kairos Power e a TVA têm um compromisso compartilhado de melhorar a qualidade de vida das pessoas e impulsionar a inovação por meio de energia nuclear avançada que fornece energia confiável e limpa para o futuro”.
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