Especialistas em física nuclear publicaram uma série de estudos nos quais falam sobre as chances de sucesso ao colocar um reator termonuclear em operação. Isso reavivou as esperanças de que as pessoas pudessem imitar o processo de produção de energia pelo Sol.
Espera-se que a construção do reator denominado SPARC, no qual funcionários do Massachusetts Institute of Technology e Commonwealth Fusion Systems estão trabalhando, começará na próxima primavera de 2021 e levará de 3 a 4 anos. Embora muitos desafios importantes permaneçam, a empresa disse que a construção será seguida de testes e, se for bem-sucedida, o início de uma usina que poderia usar energia de fusão para gerar eletricidade começará na década de 2030.
Bob Mamgaard, co-fundador e presidente da Commonwealth Fusion, explicou que o objetivo da SPARC é aplicar a fusão para mitigar os efeitos do aquecimento global. "Estamos realmente focados em como podemos obter energia de fusão o mais rápido possível", disse o empresário.
A fusão, na qual átomos leves se unem a temperaturas de dezenas de milhões de graus para liberar energia, tornou-se uma forma de o mundo inteiro superar as consequências da produção de eletricidade para as mudanças climáticas.
Como uma usina nuclear convencional, uma usina de fusão não queima combustíveis fósseis e não emite gases de efeito estufa. No entanto, requer mais combustível – geralmente isótopos de hidrogênio – e produz menos energia. O principal obstáculo no caminho para o lançamento total dos reatores termonucleares é a incapacidade dos reatores atuais de lidar com o fluxo de plasma superaquecido. Na maioria dos casos, a temperatura dos átomos aquecidos é várias vezes maior que a do sol.
O SPARC é baseado na mesma arquitetura de reator do ITER - ambas as estações de fusão são tokamaks. Estas são câmaras em forma de rosquinha preenchidas com plasma aquecido mantido por um campo magnético.
SPARC recebeu uma nova tecnologia eletromagnética usando supercondutores de alta temperatura, que são capazes de criar um campo magnético mais forte, comprimindo assim o fluxo de plasma. Os autores do projeto prometem que funcionará como deveria se conseguirem resolver todas as tarefas de engenharia.
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