A estação Juice fez a primeira grande manobra a caminho de Júpiter 

A Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou que a estação espacial interplanetária Juice, que estudará Júpiter e as suas maiores luas, fez a primeira manobra importante a caminho do gigante gasoso. A estação aumentou sua velocidade em 200 m/s, demorando 43 minutos para atingir o empuxo máximo. Nesse período, consumiu 363 kg de combustível ou 10% do que foi despejado nos tanques. Se tudo correr conforme o planejado, os propulsores principais não serão necessários até que Júpiter seja alcançado em 2031.

A manobra de 17 de novembro foi a primeira parte de uma manobra gravitacional de duas fases que dará à estação Juice aceleração adicional sem desperdício de combustível. Caso contrário, a estação teria que transportar mais combustível em vez de instrumentos científicos se fosse direto para Júpiter. A gravidade do Sol é grande demais para lançar facilmente um veículo lançado da Terra a Júpiter. Para não arrastar mais combustível, é melhor acelerar nos campos gravitacionais da Terra, da Lua, de Vênus e de tudo que estiver pelo caminho.

A segunda parte da manobra realizada há poucos dias acontecerá em agosto de 2024. Agora a estação recebeu uma aceleração que lhe permitirá alcançar o sistema Terra-Lua no lugar certo e na hora certa. Então, a agora impressionante quantidade de combustível queimado se transformará em um impulso gravitacional concentrado que acelerará ainda mais a estação em seu caminho para o sistema de Júpiter. Pode não ser necessário ligar os motores principais para isso. Nas próximas semanas, a primeira parte da manobra será avaliada e, se necessário, os motores de correção, mas não os de tração, poderão ser acionados.

Antes da manobra de aceleração do dia 17 de novembro, o posto queimava muito combustível. Muito disso foi gasto balançando a estação tentando liberar uma antena que havia travado no processo de implantação. A operação foi bem-sucedida e a antena principal para estudo dos oceanos subgelados dos satélites de Júpiter está pronta para operação.

Após uma grande manobra em agosto de 2024 ao redor da Terra e da Lua, a estação realizará uma manobra gravitacional perto de Vênus em agosto de 2025. Juice voará pela Terra novamente em setembro de 2026 e fará um segundo sobrevôo em janeiro de 2029. A estação entrará no sistema de Júpiter em julho de 2031. Ao mesmo tempo, ela terá que diminuir sua velocidade em 1000 m/s. A recente aceleração tornou-se uma espécie de teste dos motores de tração para suportar cargas de trabalho de longo prazo.

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