O Telescópio Espacial Hubble da NASA atingiu um marco importante: um bilhão de segundos em seu marco final.
O famoso observatório foi lançado em 24 de abril de 1990 a bordo do ônibus espacial Discovery. No dia seguinte, o Hubble foi lançado em órbita e começou sua missão de explorar o vasto universo, incluindo galáxias distantes, supernovas, nebulosas e exoplanetas. Em 1º de janeiro de 2022, o telescópio espacial atingiu oficialmente um bilionésimo de segundo no espaço, ou seja, cerca de 31,7 anos.
O Telescópio Espacial Hubble é uma missão conjunta da NASA e da Agência Espacial Europeia. Entre 1993 e 2009, os astronautas visitaram o Hubble cinco vezes durante as missões de serviço lançadas pelo programa Space Shuttle. Essas missões repararam, atualizaram e substituíram sistemas de telescópios, como baterias, giroscópios e outros instrumentos científicos.
Localizado bem acima da atmosfera da Terra, o telescópio fez mais de 30 milhão de observações ao longo de seus 1,5 anos de operação. Por sua vez, milhares de artigos científicos foram publicados com base nas descobertas do telescópio.
Entre as observações mais importantes do Hubble estão a determinação da idade do universo (13,8 bilhões de anos, que é três vezes a idade da Terra) e a taxa de sua expansão, a descoberta da quinta lua de Plutão, a descoberta de supermassivos buracos negros no centro da maioria das grandes galáxias, o estudo do efeito da lente gravitacional, que ajudou os astrônomos a mapear a distribuição da matéria escura no universo, bem como a obter algumas das mais belas imagens de campo profundo do universo .
"Podemos apenas imaginar as descobertas que o próximo bilhão de segundos trará à medida que novos telescópios, como o recém-lançado Telescópio Espacial James Webb e o próximo Telescópio Espacial Romano Nancy Grace, se baseiam nas descobertas do Hubble e trabalham ao lado deles para expandir nossa compreensão do universo. ", disse a NASA em um comunicado.
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