A NASA monitora rotineiramente todos os asteroides no espaço que podem colidir com a Terra. Costuma-se dizer que a maioria desses asteroides são pequenos e não representam um perigo para nós, mas sempre há o medo de que possa haver um asteroide grande e desconhecido à espreita no espaço. Recentemente, um pequeno asteroide do tamanho de uma geladeira chegou muito perto da Terra.
Os cientistas estão muito preocupados com o tamanho deste asteroide. Muito provavelmente, o asteróide veio do lado do Sol, e os cientistas nem sabiam que estava lá. O asteroide é chamado de Asteroid 2021 UA1 e é a terceira maior abordagem de asteroide da história. A distância de 3 mil km é muito próxima, mas o pequeno tamanho do asteroide não representava perigo. Isso é mais alto do que a órbita da Estação Espacial Internacional, mas muito mais perto do que o anel de grandes satélites de comunicação em órbita geoestacionária. Para comparação, o bólido que explodiu sobre a Rússia em 2013 e explodiu milhares de janelas na cidade de Chelyabinsk era provavelmente pelo menos 20 vezes maior e, neste caso, foi apenas uma pequena pedra que atingiu a superfície. Se um asteróide com um diâmetro de cerca de 2 m entrasse na atmosfera do planeta, ele queimaria antes de cair na Terra.
O UA1 se aproximou de nós do lado do Sol - assim como o bólido de Chelyabinsk, que não foi detectado antes do impacto, o que tornou impossível para os astrônomos detectá-lo mais cedo. Missões futuras, como o NEO Surveyor da NASA, são projetadas para resolver esse ponto cego.
Recém-descoberto #asteróide 2021 UA1 perdeu a Antártida por apenas 3000 km no domingo à noite.
Veio do céu diurno, por isso era indetectável antes da aproximação mais próxima.https://t.co/Y0zY7mAYue foto.twitter.com/R9VpMo2X9G—Tony Dunn (@tony873004) 27 de outubro de 2021
O astrônomo Tony Dunn diz que o sobrevoo foi tão incrível porque aconteceu por causa da luz do sol caindo do céu. Aproximar-se dessa maneira tornou o asteroide invisível até uma aproximação próxima. Os únicos asteróides que se aproximaram da Terra incluíram 2020 QG, que estava a 2945 km do planeta. O asteroide 2020 VT4 voou a apenas algumas centenas de quilômetros do planeta. O fato de as três passagens mais próximas já observadas terem ocorrido nos últimos 18 meses não é motivo para perder o sono. Todos esses asteróides eram pequenos demais para prejudicar o planeta.
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